Kay-Bujak, Philip: Generaloberst Erich Hoepner

Erich Hoepner war im Ersten Weltkrieg ein begabter Offizier und im Zweiten Weltkrieg ein führender Panzerkommandeur. Geprägt durch die traditionellen preußischen Wurzeln der Reichswehr und auf Loyalität eingeschworen, wurde er zu einem überzeugten Anhänger von Guderians neuer Panzerstrategie der 1920er und 1930er Jahre. Bis 1939 war er zum Korpskommandeur aufgestiegen; er führte die Speerspitze bei der Besetzung der Tschechoslowakei an und spielte eine führende Rolle in den Feldzügen gegen Polen und Frankreich. Während der Schlacht von Dünkirchen protestierte er gegen die von der SS-Division "Totenkopf" begangenen Gräueltaten und bezeichnete deren Kommandeur Theodor Eicke als "Schlächter". Im Februar 1941 übernahm Hoepner das Kommando über die Panzergruppe 4 für das Unternehmen Barbarossa und trug maßgeblich zu den frühen Siegen des Jahres 1941 bei. Als Befürworter des Krieges gegen den "jüdischen Bolschewismus" unterstützte Hoepner den vom OKW erlassenen Kommissarbefehl. Während der Kämpfe im Feldzug um Leningrad geriet Hoepner in einen Konflikt angesichts der militärischen Entscheidungen Adolf Hitlers, die der Heeresführung ihre Handlungsfreiheit raubten. Kay-Bujak untersucht in diesem Zusammenhang, wie sich solche Gewissenskonflikte auf hochrangige Wehrmachtsoffiziere auswirkten. In der entscheidenden Schlacht um Moskau geriet Hoepner sowohl mit von Kluge als auch mit Hitler in Konflikt und wurde seines Kommandos enthoben. Trotz des inneren Ringens zwischen Loyalität und Gewissen schloss sich Hoepner zwischen 1942 und 1944 dem militärischen Widerstand gegen Hitler an. Nach dem gescheiterten Attentat Stauffenbergs wurde er verhaftet und vor Gericht gestellt. Hoepner, der am 8. August 1944 auf grausame Weise hingerichtet wurde - während seine Familie in Konzentrationslager verschleppt wurde -, gilt einerseits als einer der fähigsten und loyalsten Diener des deutschen Militärs und andererseits als einer derjenigen, die von Adolf Hitler am rücksichtslosesten behandelt wurden.