Kay-Bujak, Philip: Generaloberst Erich Hoepner

Erich Hoepner fut un officier talentueux pendant la Première Guerre mondiale et un commandant de chars de premier plan pendant la Seconde Guerre mondiale. Marqué par les racines prussiennes traditionnelles de la Reichswehr et voué à la loyauté, il devint un fervent partisan de la nouvelle stratégie blindée de Guderian des années 1920 et 1930. En 1939, il avait atteint le grade de commandant de corps ; il dirigea le fer de lance lors de l'occupation de la Tchécoslovaquie et joua un rôle de premier plan dans les campagnes contre la Pologne et la France. Pendant la bataille de Dunkerque, il protesta contre les atrocités commises par la division SS « Totenkopf » et qualifia son commandant, Theodor Eicke, de « boucher ». En février 1941, Hoepner prit le commandement du 4e groupe blindé dans le cadre de l?opération Barbarossa et contribua de manière décisive aux premières victoires de l?année 1941. En tant que partisan de la guerre contre le « bolchevisme juif », Hoepner soutint l?ordre sur les commissaires promulgué par l?OKW. Au cours des combats de la campagne de Leningrad, Hoepner entra en conflit avec les décisions militaires d?Adolf Hitler, qui privaient le commandement de l?armée de sa liberté d?action. Dans ce contexte, Kay-Bujak examine comment de tels conflits de conscience ont affecté les officiers de haut rang de la Wehrmacht. Lors de la bataille décisive de Moscou, Hoepner entra en conflit tant avec von Kluge qu?avec Hitler et fut démis de ses fonctions de commandement. Malgré son déchirement intérieur entre loyauté et conscience, Hoepner rejoignit, entre 1942 et 1944, la résistance militaire contre Hitler. Après l?échec de l?attentat de Stauffenberg, il fut arrêté et traduit en justice. Hoepner, qui fut exécuté de manière atroce le 8 août 1944 ? tandis que sa famille était déportée vers des camps de concentration ?, est considéré d?une part comme l?un des serviteurs les plus compétents et les plus loyaux de l?armée allemande et, d?autre part, comme l?une des personnes ayant été traitées avec le plus de cruauté par Adolf Hitler.