McCarthy, Liam: The Life of African American GIs in Britain in WWII

Lorsque les GI afro-américains sont arrivés en Grande-Bretagne au sein d?une armée américaine pratiquant la ségrégation raciale, ils ont été confrontés au même racisme, à la même justice militaire sévère et à la même violence de la part des GI américains blancs qu?ils connaissaient déjà aux États-Unis. Ce qui rendait toutefois leur lieu d?affectation, la Grande-Bretagne, si différent, c?était l?expérience, surprenante pour eux, de constater qu?en dehors des bases militaires, il n?y avait pas de ségrégation raciale. Ils ont été chaleureusement accueillis par la population civile : celle-ci les traitait généralement d?égal à égal et était consternée par la manière dont leurs compatriotes américains les traitaient. Les GI noirs ont pu nouer des amitiés et des relations amoureuses avec des Britanniques blancs ? des choses qui auraient été impensables en Amérique. Comme l?armée américaine leur interdisait d?épouser leurs petites amies blanches, ils ont laissé derrière eux de nombreux c?urs brisés et environ deux mille « Brown Babies ». S'appuyant sur des documents issus des archives militaires américaines, des dossiers personnels, des dossiers de cour martiale et une multitude d'archives familiales ? dont des lettres personnelles ?, cet ouvrage met en lumière les parcours de vie de certains Afro-Américains stationnés en Grande-Bretagne. Il suit une unité de transport typique (Quartermaster Truck Company) lors de ses périples à travers le pays, au cours desquels les soldats ont été confrontés tant à la violence raciste des Américains qu?à l?affection de la population britannique. Les relations entre les GI noirs et les femmes locales étaient souvent au c?ur des conflits entre les soldats américains ; ceux-ci menaient pour ainsi dire une « guerre dans la guerre » contre leurs compatriotes blancs. Le GI noir Louis Edmead et sa petite amie anglaise Patricia ? le couple figurant sur la couverture du livre ? se sont rencontrés pendant le stationnement de Louis dans la ville portuaire de Bristol ; leur amour s?est épanoui et ils se sont mariés en Angleterre en 1947 ? une union qui aurait été illégale dans de nombreux États américains. Cet ouvrage montre comment la lutte des GI noirs pour l?égalité des droits pendant leur séjour en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale a posé un jalon important pour le mouvement des droits civiques de l?après-guerre aux États-Unis. Cette histoire, jusqu?ici peu connue, est aujourd?hui de plus en plus abordée au cinéma, à la télévision et dans l?historiographie locale du pays.