Mitte der 1920er Jahre gründeten die beiden ehemaligen deutschen Militärpiloten Henrich Focke und Georg Wulf in Bremen ein Luftfahrtunternehmen, dessen Hauptzweck der Bau von Passagierflugzeugen war, da Deutschland zu dieser Zeit gemäß den Versailler Verträgen neben der Luftfahrt keine Streitkräfte haben durfte. Mitte der 1920er und Anfang der 1930er Jahre gelang es dem Unternehmen, mehrere erfolgreiche Flugzeugtypen zu bauen, doch mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten begann eine allmähliche Abkehr von den Versailler Bedingungen, der die ehemaligen Siegerstaaten stillschweigend zustimmten.
Mitte der 30er Jahre begann der Passagierflugverkehr zu boomen, und die führende deutsche Fluggesellschaft, die Lufthansa, wollte ihren bereits errungenen Vorsprung auf diesem Gebiet auf keinen Fall verlieren. 1935 wurde ein Projekt für ein viermotoriges Passagierflugzeug in Auftrag gegeben, das mindestens 25 Passagiere auf Langstrecken befördern konnte. Den Zuschlag erhielt Focke-Wulf mit dem Projekt Fw 200 entwickelt von Chefingenieur Kurt Tank. Der Zweite Weltkrieg, der am 1. September 1939 begann, stellte die deutsche Führung sofort vor die dringende Aufgabe einer vollständigen Blockade Großbritanniens, das in hohem Maße von ausländischen Lieferungen aus den Kolonien und Herrschaftsgebieten des Reiches abhängig war. Im September 1939 besichtigten die Militärs die Produktionsanlagen von Focke-Wulf und kamen zu dem Schluss, dass die Condor (wie das Flugzeug offiziell genannt wurde) schnell zu einem Seefernaufklärer für verschiedene Einsätze über dem Meer umgebaut werden konnte. So begann eine neue Seite in der Geschichte des einstigen Lufttransporters.
Die ersten 20 Maschinen, die die Bezeichnung C-1 erhielten, waren in Wirklichkeit umgebaute Maschinen der Variante B, die im Frühjahr 1940 an der deutschen Invasion in Norwegen teilnahmen. Auf die C-1 folgten die Varianten C-2 und C-3, die über eine bessere Bewaffnung und eine größere Reichweite verfügten. Ab Mitte der 1940er Jahre starteten sie einen Terrorfeldzug über die Meere rund um die britischen Inseln und jagten nicht nur Schiffskonvois, sondern auch einzelne Marineschiffe. Nach der Assimilierung verschiedener europäischer Länder ergab sich die Möglichkeit, in Frankreich, Dänemark und Norwegen Stützpunkte für die Condor einzurichten. Die Flugzeuge hatten eine Reichweite von bis zu 4000 km und konnten im Falle einer technischen Störung oder einer Beschädigung nach einer Begegnung mit einem Feind in der Luft zu einem der Stützpunkte zurückkehren. Die kooperative Taktik der Condor, die mit den U-Booten der Krigsmarine zusammenarbeitete, erwies sich als sehr effektiv, als die Aufklärungsflugzeuge den Wolfsrudeln die Koordinaten von Konvois und großen Militärtransportschiffen meldeten.
Die Situation änderte sich Mitte 1943 radikal, als die Briten der Condor nicht nur mit einer verbesserten Flugabwehr auf Kriegsschiffen entgegentreten konnten, sondern auch mit neuen Langstreckenflugzeugen, die über längere Zeiträume auf dem Meer patrouillieren und nach den unheimlichen Condors am Himmel suchen konnten. Die Verluste der Fw 200 stiegen beträchtlich an, und es wurde daher beschlossen, die Taktik zu ändern. Die Flugzeuge sollten Luftaufklärung betreiben, eine verstärkte Bewaffnung zum Schutz aus allen Hemisphären erhalten sowie die Fähigkeit, einen Fernangriff aus der Luft mit der neuesten Entwicklung - den gelenkten Bomben Hs 293 - durchzuführen. Das Flugzeug sollte auch mit dem Hohentwiel-Radar FuG 200 ausgestattet werden. Diese Version wurde als C-6 bezeichnet und 1944 für einen begrenzten Zeitraum eingesetzt, da die Hs 293-Lenkbomben noch nicht ausreichend erprobt waren, um gegen feindliche Ziele wirksam zu sein. Gesamt gesehen war die Rolle der Fw 200 in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs sehr wichtig. Ihre enge Zusammenarbeit mit den U-Booten führte fast zum Untergang Großbritanniens. Das Flugzeug wies gewisse Konstruktionsfehler auf, die auf seine zivile Herkunft zurückzuführen waren und von den feindlichen Piloten relativ schnell erkannt wurden. Dennoch kann die Fw 200 Condor durchaus als eines der bedeutendsten Flugzeugmuster des Zweiten Weltkriegs bezeichnet werden.
