Fw 200C-6 Condor

Au milieu des années 1920, deux anciens pilotes militaires allemands, Henrich Focke et Georg Wulf, ont fondé une entreprise aéronautique à Brême, dont l'objectif principal était de créer des avions de tourisme, car à cette époque, selon les accords de Versailles, l'Allemagne n'était pas autorisée à avoir des forces armées, ni d'aviation. Au milieu des années 1920 et au début des années 1930, l'entreprise a réussi à construire plusieurs types d'avions à succès, mais avec la montée en puissance des nationaux-socialistes, un retrait progressif des conditions de Versailles a commencé, avec l'accord tacite des anciens États victorieux.

Au milieu des années 1930, le transport aérien de passagers a commencé à se développer et la principale compagnie aérienne allemande, Lufthansa, ne voulait certainement pas perdre la place qu'elle avait déjà acquise dans ce domaine. En 1935, un projet d'avion de ligne à quatre moteurs capable de transporter au moins 25 passagers sur de longues distances a été commandé. Le vainqueur fut Focke-Wulf avec son projet Fw 200, développé par l'ingénieur en chef Kurt Tank. En 1937, un prototype a été construit, qui a passé ses tests avec succès et le type a rapidement commencé ses activités commerciales.

La Seconde Guerre mondiale, qui a débuté le 1er septembre 1939, a immédiatement placé devant le commandement allemand la tâche urgente d'un blocus complet de la Grande-Bretagne, qui dépendait fortement des approvisionnements étrangers en provenance des colonies et des dominions de l'Empire. En septembre 1939, les militaires ont inspecté les installations de production de Focke-Wulf et sont arrivés à la conclusion que le Condor (comme l'avion était officiellement connu) pouvait être rapidement transformé en un avion de patrouille maritime pour diverses missions au-dessus de la mer. C'est ainsi que commença une nouvelle page de l'histoire du transport aérien d'un jour.

Les 20 premiers appareils qui reçurent la désignation C-1 étaient en fait des machines converties en variante B, qui participèrent à l'invasion allemande de la Norvège au printemps 1940. Le C-1 fut suivi par les variantes C-2 et C-3, qui disposaient d'un armement renforcé et d'une autonomie accrue. A partir de la mi-1940, ils ont lancé une campagne de terreur sur les mers entourant les îles britanniques, chassant non seulement les convois de navires mais aussi les navires de marine isolés. Après l'assimilation de différents pays européens, l'occasion s'est présentée d'équiper les bases du Condor en France, au Danemark et en Norvège. Les avions pouvaient parcourir jusqu'à 4 000 km et revenir sur n'importe quelle base en cas de défaillance technique ou de dommage suite à une rencontre avec un ennemi dans les airs. La tactique coopérative des Condors travaillant avec les sous-marins de la Krigsmarine s'est avérée très efficace lorsque les plans de reconnaissance ont signalé aux Wolf Packs les coordonnées de convois et de grands navires de transport militaire.

La situation changea radicalement à la mi-1943, lorsque les Britanniques purent affronter les Condor non seulement avec une puissance de feu anti-aérienne accrue sur les navires de guerre, mais aussi avec de nouveaux avions à long rayon d'action qui pouvaient patrouiller la mer pendant de longues périodes, à la recherche des Condors maléfiques dans le ciel. Les pertes du Fw 200 ont considérablement augmenté et il a donc été décidé de modifier leur tactique. Les avions devaient effectuer une reconnaissance aérienne, monter une armement accru pour la protection de tous les hémisphères, ainsi qu'acquérir la capacité de mener une attaque à distance depuis l'air en utilisant le dernier développement - les bombes guidées Hs 293. L'avion serait également équipé du radar FuG 200 Hohentwiel. Cette version a été baptisée C-6 et a été utilisée pendant une période limitée en 1944, car les bombes Hs 293 n'étaient pas encore suffisamment éprouvées pour être efficaces contre les cibles ennemies.
Dans l'ensemble, le rôle du Fw 200 dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale était très important. Leur étroite coopération avec les sous-marins a presque conduit à la chute de la Grande-Bretagne. L'avion présentait certains défauts de conception, dus à son appartenance à l'armée civile, et qui étaient assez rapidement identifiés par les pilotes ennemis. Toutefois, le Fw 200 Condor peut définitivement être considéré comme l'un des types d'avions les plus importants de la Seconde Guerre mondiale.