Stearman PT-17 Kaydet

Au début des années 1930, un petit fabricant d'avions, la Stearman Aircraft Corporation, a proposé son propre design pour un concours annoncé par l'US Army Air Corps pour la construction d'un avion d'entraînement des pilotes. Il s'agissait d'un biplan de construction classique, dont la conception différait peu de celle de nombreux autres biplans de l'époque. Après des tests approfondis, l'Aviation Corps a reconnu que le design du Stearman était le meilleur en comparaison avec les autres offres, et dès 1936, le premier avion, nommé PT-13 (Primary Trainer, type 13), a été livré à l'armée américaine. De plus, l'avion a attiré l'attention d'autres militaires, car l'US Navy avait également besoin d'un avion d'entraînement primaire. En 1939, Stearman Aircraft acquit le statut de division de la célèbre société Boeing avec une usine de production séparée à Wichita, Kansas. La Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant dans l'histoire du PT-13. Des milliers et des milliers de nouveaux pilotes étaient nécessaires à l'armée et à la marine, et par conséquent, de grandes quantités de ce simple avion étaient nécessaires pour leur formation initiale. The Boeing Corporation recevait de plus en plus de commandes pour le biplan d'entraînement, dont le nombre total d'avions commandés avait déjà dépassé plusieurs milliers, et le Canada s'intéressait également à l'avion ; en tant que nation dominée par la Couronne britannique, il envoyait des pilotes en grand nombre en Grande-Bretagne et dans ses territoires. En 1941, l'avion fut modernisé, principalement dans le but de mettre à niveau la centrale électrique ; et cette fois-ci, un moteur Continental R-670-5 de 220 cv plus puissant fut installé sur le même cadre aérien de base. Au total, 3 519 avions de ce type ont été produits pour la seule armée de terre, et la marine a reçu plus de 3 700 avions similaires, baptisés N2S, qui ont été utilisés jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. 300 avions PT-27 ont été produits pour l'Aviation canadienne, qui, compte tenu du climat rigoureux du pays, était équipé d'un cockpit fermé pour le pilote et le cadet. Ce sont les pilotes canadiens qui ont donné à l'avion son nom, Kaydet, qui n'est toutefois pas devenu officiel dans l'US Air Force. Un petit nombre d'appareils de ce type ont été construits avec un équipement spécial pour les 'vols à l'aveugle', et quelques autres ont été commandés par des sociétés agricoles pour pulvériser des cultures avec des produits chimiques. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de PT-17 et de N2S ont été vendus à des pays tiers où ils ont été utilisés jusqu'au milieu des années 1950 au moins, et un nombre encore plus important de PT-17 ont été rachetés par des propriétaires privés qui, pour une somme presque symbolique, ont acheté des avions mis au rebut. Actuellement, ils ne sont pas seulement des objets dans des collections mais aussi des participants à de nombreux spectacles aériens, bien que beaucoup d'entre eux aient près de 80 ans. La conception de l'avion a connu un tel succès qu'il est devenu non seulement un 'bureau de vol' pour des milliers de pilotes, mais aussi une bonne machine pour les compétitions sportives ou l'exécution de routines aérobies.