Fairchild HC-123B Provider

Decals zum Bau folgender Flugzeuge liegen bei:
1) Fairchild HC-123B Provider (4348), United States Coast Guard (USCG), Honolulu, Hawaii, 1960.
2) Fairchild HC-123B Provider (55-4505), United States Coast Guard (USCG), Neapel, Italien, 1967.

Während des Zweiten Weltkriegs spielten Transportflugzeuge eine wichtige Rolle bei der Beförderung von Fracht und Personal direkt an den Einsatzort. Die meisten von ihnen verfügten zwar über ein gewisses Volumen an Frachträumen, konnten aber aufgrund der begrenzten Anzahl von Seitenluken, durch die die Ausrüstung schnell ein- und ausgeladen werden musste, keine effiziente Frachtbeförderung durchführen. Nur ein einziges Flugzeug bot eine Lösung, die sogar leichte Panzer transportieren konnte: die deutsche Messerschmitt Me323 Gigant. Dieser Gigant verfügte über Klapptüren im Bug, die das Be- und Entladen auf dem Flugplatz erheblich vereinfachten, wurde jedoch nur in geringer Stückzahl gebaut. Die Alliierten verfügten über nichts Vergleichbares, aber in den Reihen der britischen und amerikanischen Luftstreitkräfte gab es große Segelflugzeuge mit Klappnasen oder Heckrümpfen. Bei der Ausschiffung der Armeen in der Normandie erwiesen sie sich trotz ihrer praktischen Einschränkungen als recht effektive Waffen. Einer der Auftragnehmer, der die US-Armee mit Segelflugzeugen belieferte, war Chase Aircraft, das von dem ehemaligen russischen Emigranten Michael Stroukoff geleitet wurde.
1947 bot Chase dem Militär eine Neuentwicklung an - ein offensives Segelflugzeug, die CG-20. Es war ganz aus Metall, und sein Fahrwerk ließ sich während des Flugs einfahren und bei der Landung nach vorne bewegen, was bei Segelflugzeugen bis dahin noch nie der Fall gewesen war. Der Entwurf war sehr erfolgreich, und Michael Stroukoff beschloss, die CG-20 als Motorsegler neu zu entwickeln. Nach dem Einbau von R-2800-CB-15-Motoren wurde der Entwurf in XC-123 umbenannt. Der bemerkenswerteste Aspekt des Entwurfs war die Luke und die Rampe am hinteren Teil des Rumpfes, die ein schnelles und problemloses Beladen des Rumpfes mit großen Ladungen ermöglichte. Die Tests verliefen sehr erfolgreich, und schon bald erhielt Chase einen Vorauftrag für eine Reihe von Flugzeugen. Das Unternehmen wurde jedoch bald von seinen Eigentümern abgelöst, und eine Fortsetzung der Tätigkeit in der Flugzeugindustrie war für die neuen Eigentümer nicht rentabel, so dass der Vertrag mit Chase gekündigt wurde. Die Geschichte des Flugzeugs hätte zu Ende gehen können, doch die Air Force erkannte das Potenzial der Maschine und übertrug die Projektunterlagen an die Firma Fairchild, die das Militär während des Krieges mit leichten Transportflugzeugen beliefert hatte.
Im Allgemeinen war die Konstruktion der XC-123 so gut ausgeführt, dass keine größeren Änderungen erforderlich waren; allerdings stellten die Ingenieure von Fairchild während der Erprobung ein kleines Maß an Instabilität fest. Dieses Problem wurde gelöst, indem die Fläche des Seitenleitwerks vergrößert und seine Form leicht verändert wurde. Schon bald erhielt Fairchild von der Luftwaffe einen Auftrag über 302 Flugzeuge mit der Bezeichnung C-123B. Die erste Serienmaschine flog im September 1954.
Mitte 1955 wurde das erste Flugzeug bei der Luftwaffe in Dienst gestellt und erhielt den offiziellen Namen "Provider". Außerhalb der Luftwaffe interessierte sich die Küstenwache für das Flugzeug, und bald erhielt sie eine eigene Version, die HC-123B. Auch die Federal Aviation Administration, die den Luftverkehr in entlegenen Regionen des Landes wie Alaska kontrollierte, erhielt die C-123, da das Flugzeug unter extremen Bedingungen sehr gute Leistungen erbrachte.
Anfang 1958 interessierte sich auch die U.S. Coast Guard für die C-123 und kaufte sechs Maschinen für den Patrouillenflug in Küstengebieten. Im Bug des Flugzeugs wurde ein AN/APN-158 Suchradar installiert. Dieses war etwas größer als der zur Verfügung stehende Platz, so dass zu diesem Zweck die Form der Bugverkleidung geändert wurde. Das Flugzeug, das nun als HC-123B bezeichnet wurde, erhielt sofort eine charakteristische "Mopsnase", die ihm schnell den Spitznamen "Thunder Pig" einbrachte. HC-123Bs wurden nicht nur für die Küstenpatrouille eingesetzt, sondern oft auch für die Lieferung von Fracht in entlegene Gebiete Alaskas oder Hawaiis. Einige Maschinen waren eine Zeit lang auf dem Luftwaffenstützpunkt der U.S. Air Force in Neapel in Italien stationiert.
Von Anfang an betrachtete die Führung der Küstenwache die HC-123B als einen Übergangstyp, so dass von einer groß angelegten Beschaffung dieses Flugzeugs keine Rede sein konnte. Mit dem Aufkommen der moderneren HC-130 wurden sie nach und nach aus dem Verkehr gezogen. Mindestens eine dieser Maschinen wurde an die thailändische Regierung übergeben. Sie war bis Mitte der 1980er Jahre im Einsatz.