Fairchild C-123 Provider

Während des Zweiten Weltkriegs spielten Transportflugzeuge eine entscheidende Rolle bei der direkten Versorgung der Einsatzgebiete mit Fracht und Truppen. Die meisten von ihnen konnten jedoch keine übergroße Ladung transportieren, da die seitlichen Ladeluken, durch die die Ausrüstung be- und entladen wurde, zu klein waren, obwohl sie über große Frachträume verfügten.
1947 präsentierte Chase Aircraft dem Militär eine Neuentwicklung, die XC-123. Die wichtigste konzeptionelle Neuerung dieses Entwurfs war eine große Laderampe am Heck des Rumpfes, die das schnelle und problemlose Verladen von übergroßer Fracht ermöglichte. Die Luftwaffe erkannte das Potenzial dieser Maschine, und die Konstruktionsunterlagen wurden schließlich an die Firma Fairchild übergeben, die die Armee während des Krieges mit leichten Transportflugzeugen beliefert hatte. Fairchild erhielt daraufhin einen Auftrag der Luftwaffe über 302 Flugzeuge, die die Bezeichnung C-123B erhielten. Der Erstflug der Serienmaschine fand im September 1954 statt. Die Maschine wurde Mitte 1955 in Dienst gestellt und erhielt offiziell den Namen Provider. Neben der Luftwaffe zeigte auch die Küstenwache Interesse an dem Flugzeug und erhielt die neu bezeichnete HC-123B. Ein undurchsichtiger Abschnitt in der Geschichte der C-123B betrifft ihre Beteiligung an den Aktivitäten der Fluggesellschaft Air America, die der CIA gehörte und geheime Missionen in Südostasien durchführte. Im Rahmen der Zusammenarbeit mit befreundeten Regimen wurden C-123Bs an die Luftstreitkräfte von Thailand, Südvietnam, Laos, Kambodscha, Südkorea, Taiwan, Venezuela und Saudi-Arabien geliefert. Der Einsatz des Flugzeugs im Vietnamkrieg wurde zu einem berüchtigten, aber vielleicht auch tragischen Kapitel seiner Geschichte.
Die Federal Aviation Administration (FAA), die den Luftverkehr in abgelegenen Gebieten des Landes wie Alaska kontrollierte, erhielt ebenfalls die C-123B, da sich das Flugzeug unter extremen Betriebsbedingungen als sehr leistungsfähig erwies. Zusätzliche Fairchild J44-Strahltriebwerke wurden an den Flügelspitzen installiert, um den Start mit schwerer Last für den Einsatz unter den arktischen Bedingungen Alaskas zu verbessern. Ein Skifahrwerk ermöglichte die Landung auf Schnee oder Eis. Diese Fairchild C-123J Provider-Flugzeuge spielten während des Alaska-Erdbebens von 1964 eine entscheidende Rolle bei den Rettungsarbeiten, da sie auch unter Bedingungen völlig zerstörter Infrastruktur operieren konnten. Unmittelbar nach dem Beben, als der Tower in Anchorage einstürzte, boten die C-123J die einzige Möglichkeit zur Flugsicherung. Die Provider-Besatzungen nutzten Bordfunkgeräte als mobile Kommunikationszentralen zur Außenwelt, um andere Rettungsflugzeuge zu dirigieren, Kollisionen zu verhindern und Landungen auf beschädigten Landebahnen zu unterstützen. Die Flugzeuge des 144. Geschwaders der Alaska Nationalgarde flogen allein in der ersten Woche 77 Einsätze im Rahmen der großangelegten Rettungsaktion Helping Hand. Sie transportierten über 60 Tonnen Fracht und Hunderte von Passagieren. Dank ihrer Fähigkeit, von kurzen und beschädigten Landebahnen zu starten, waren die C-123J die ersten, die Treibstoff und medizinische Hilfsgüter in die vom Tsunami betroffenen Städte Valdez, Seward und Kodiak lieferten. Die Provider waren die ersten Flugzeuge, die nach der Katastrophe in Valdez landeten und die dringend benötigten Hilfsgüter ablieferten. Eine Gruppe von 17 C-123-Transportflugzeugen begann zwölf Stunden nach dem Erdbeben mit der Lieferung von Lebensmitteln und Hilfsgütern in die Städte Seward und Kodiak. Aufgrund ihrer Bauart konnten die Flugzeuge Aufgaben bewältigen, die mit anderen Transportmitteln nicht möglich gewesen wären. Zusammen mit anderen Flugzeugen beteiligten sich die Providers am Transport übergroßer Bailey-Brücken-Komponenten, um die Verkehrsverbindungen zur Kenai-Halbinsel wiederherzustellen. Da sich die Katastrophe am Karfreitag ereignet hatte, organisierten Angehörige der Nationalgarde an Bord von C-123J-Maschinen eine Spendenaktion bei lokalen Händlern und verteilten Osterkörbe mit Süßigkeiten an Kinder in den zerstörten Dörfern, um die Moral zu stärken. Bei einem Rettungseinsatz stürzte eine Fairchild C-123J in Valdez in einem Schneesturm ab. Generaladjutant Thomas Carroll und drei weitere Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben. Die C-123J-Variante war eine Spezialversion insgesamt wurden zehn Maschinen umgebaut. Derzeit ist keine Maschine dieser speziellen J-Variante mehr im Einsatz. Einige Exemplare dieser seltenen Modifikation sind in Museen erhalten, hauptsächlich in den USA (da sie in den arktischen Regionen Alaskas eingesetzt wurden). Die bekanntesten Orte, an denen man die C-123J besichtigen kann: Museum of Alaska Transportation & Industry (Wasilla, Alaska, USA): Dieses Museum zeigt eine der arktischen C-123J-Maschinen (Kennzeichen 56-4395). Sie war zuvor auf der Kulis Air National Guard Base stationiert. Joint Base Elmendorf-Richardson (Anchorage, Alaska, USA): Ein weiteres Flugzeug dieser Baureihe ist auf dem Luftwaffenstützpunkt statisch ausgestellt.