The Second World War Illustrated: 1944 folgt dem visuellen Rundgang des Autors durch den Krieg anhand von sorgfältig recherchierten und digital restaurierten zeitgenössischen Bildern der wichtigsten Schlachtfelder und Ereignisse des Zeitraums von September 1943 bis zum Spätsommer 1944. Dieses Jahr markierte eine entscheidende Veränderung im Gleichgewicht des Krieges; an seinem Ende befanden sich die Achsenmächte an allen Fronten in ernsten Schwierigkeiten.
Das Buch beginnt mit einer anschaulichen Geschichte der alliierten Invasion in Italien bei Salerno und den darauf folgenden langsamen Fortschritten in Italien, einschließlich der Schlacht um Monte Cassino, der Landung bei Anzio und der Befreiung Roms. Der Schwerpunkt verlagert sich dann auf die Planung der Landung in der Normandie: Wir werden an die Größe der Aufgabe erinnert, vor der die Alliierten standen, mit einer Analyse der gewaltigen Verteidigungsanlagen von Hitlers Atlantikwall und der Strandverteidigungen entlang der französischen Küste. Es gibt faszinierende Bilder von den Vorbereitungen der Alliierten während der Operation Tiger und detaillierte Karten, die den Aufbau und die Ausführung der Invasionsstrände erklären. Die Landung am D-Day und die erbitterten Kämpfe beim Durchbruch der deutschen Verteidigungsanlagen in der Normandie bis zur Befreiung von Paris werden ebenso ausführlich beschrieben wie die oft vernachlässigten Landungen der Alliierten in Südfrankreich.
Der Autor liefert eine faszinierende Fotogeschichte der Operation Walküre, des Komplotts zur Ermordung Hitlers am 20. Juli 1944, einschließlich der Hauptakteure, der Planung und der Folgen des gescheiterten Attentats auf den Führer.
Ein Kapitel befasst sich mit Hitlers neuer Terrorwaffe, der V2-Rakete, mit den Männern und Frauen, die sie entwickelten, und mit den Versuchen der Alliierten, ihre Entwicklung mit dem Angriff auf Peenemünde zu stören; ein weiteres Kapitel befasst sich mit der zunehmenden Luftoffensive gegen Deutschland. Obwohl sie von den Ereignissen im Westen überschattet werden, gibt es ein Kapitel über den immer deutlicher werdenden Zusammenbruch der deutschen Armee an der Ostfront, der den Verlust der Heeresgruppe Mitte einschließt.
In den letzten Kapiteln wird die Aufmerksamkeit auf den Krieg im Osten gelenkt. Der Vormarsch der Amerikaner im Südpazifik ging weiter, und es kam zu blutigen Kämpfen um die Einnahme scheinbar unbedeutender Inseln und Inselgruppen, die die Alliierten immer näher an das japanische Festland brachten. Die britische und die indische Armee wurden weiterhin durch den Vorstoß der japanischen Armee über Burma nach Indien bedroht, der schließlich bei Kohima und Imphal gestoppt wurde.
Mit hunderten Originalfotografien ist dieses Buch ein wahres Meisterwerk und eine ideale Anschaffung für alle, die sich für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs in einer leichter zugänglichen Form interessieren.
