Holroyd, Jack The Second World War Illustrated. The Fifth Year

The Second World War Illustrated : 1944 suit le parcours visuel de l'auteur à travers la guerre, à l'aide d'images d'époque soigneusement recherchées et restaurées numériquement des principaux champs de bataille et événements de la période allant de septembre 1943 à la fin de l'été 1944. Cette année a marqué un changement décisif dans l'équilibre de la guerre ; à sa fin, les puissances de l'Axe se trouvaient en sérieuse difficulté sur tous les fronts.

Le livre commence par une histoire claire de l'invasion alliée de l'Italie à Salerne et des lents progrès qui ont suivi en Italie, y compris la bataille de Monte Cassino, le débarquement à Anzio et la libération de Rome. L'accent se déplace ensuite vers la planification du débarquement en Normandie : on nous rappelle l'ampleur de la tâche qui attendait les Alliés, avec une analyse des énormes défenses du Mur de l'Atlantique d'Hitler et des défenses de plage le long de la côte française. On y trouve des images fascinantes des préparatifs des Alliés pendant l'Opération Tigre et des cartes détaillées expliquant la construction et l'exécution des plages d'invasion. Le débarquement du jour J et les combats acharnés lors de la percée des défenses allemandes en Normandie jusqu'à la libération de Paris sont décrits en détail, tout comme les débarquements alliés dans le sud de la France, souvent négligés.

L'auteur livre une histoire photographique fascinante de l'opération Valkyrie, le complot visant à assassiner Hitler le 20 juillet 1944, y compris les principaux acteurs, la planification et les conséquences de l'attentat manqué contre le Führer.

Un chapitre est consacré à la nouvelle arme de terreur d'Hitler, la fusée V2, aux hommes et aux femmes qui l'ont mise au point et aux tentatives des Alliés de perturber son développement en attaquant Peenemünde ; un autre chapitre traite de l'offensive aérienne croissante contre l'Allemagne. Bien qu'ils soient éclipsés par les événements à l'Ouest, il y a un chapitre sur l'effondrement de plus en plus évident de l'armée allemande sur le front de l'Est, qui inclut la perte du groupe d'armées Centre.

Dans les derniers chapitres, l'attention est portée sur la guerre à l'Est. L'avancée des Américains dans le Pacifique Sud se poursuivit et des combats sanglants eurent lieu pour la prise d'îles et d'archipels apparemment insignifiants, ce qui rapprocha de plus en plus les Alliés du Japon continental. Les armées britannique et indienne continuaient d'être menacées par l'avancée de l'armée japonaise en Inde via la Birmanie, qui fut finalement stoppée à Kohima et Imphal.

Avec des centaines de photographies originales, ce livre est un véritable chef-d'uvre et un achat idéal pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la Seconde Guerre mondiale sous une forme plus accessible.