Mandic, Hrvoje The Herzegovinian Franciscan Province during and after the Second World War

Le massacre des franciscains d'Herzégovine n'était pas la conséquence du rôle présumé des frères dans l'organisation de l'opération Bura, ni de leur participation présumée aux combats pour Siroki Brijeg, ni de la réaction idiosyncratique d'un groupe de soldats de la NOVJ. Le 8 février 1945, le commandant de la mission britannique auprès du haut commandement de la NOVJ, le brigadier Fitzroy Maclean, a envoyé de Belgrade un communiqué (n° 164) au ministère des Affaires étrangères, dans lequel il signalait la liquidation des franciscains à Siroki Brijeg. Maclean expliquait dans son rapport que Josip Broz Tito 'l'avait récemment informé qu'il était contraint, pour des raisons militaires et de sécurité intérieure, de prendre des mesures drastiques contre ces franciscains, bien qu'il soit plus que jamais opposé à toute forme de persécution religieuse'. Le rapport de Fitzroy Maclean confirme directement que Tito avait planifié la liquidation des moines de Siroki Brijeg bien plus tôt, à savoir à l'automne 1944. Un mois après ces événements, c'est-à-dire le 12 mars 1945, Maclean a été décoré de l'étoile de partisan de 1ère classe sur recommandation du maréchal Josip Broz Tito pour ses mérites exceptionnels et son courage dans la lutte contre l'ennemi commun de la Yougoslavie et de la Grande-Bretagne - l'Allemagne fasciste.
Après 1945, l'historiographie yougoslave et les médias ont reconstruit la réalité en présentant les franciscains de Siroki Brijeg comme un groupe monolithique de collaborateurs de l'Ustasa, ce qu'ils n'étaient pas. Les faits montrent clairement que les frères de Siroki Brijeg n'ont pas été liquidés pour avoir prétendument soutenu le régime de l'Ustasa. Pour le régime communiste, les moines franciscains étaient des ennemis potentiels, anglophiles et partisans de la démocratie occidentale, et loyaux envers l'Église catholique, qui était le véritable ennemi idéologique du nouveau régime communiste. Ils étaient également des ennemis potentiels parce qu'ils ne se sont compromis en aucune manière pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont collaboré avec les opposants au régime de l'Ustasa, ont sauvé nombre d'entre eux du danger et les ont protégés tout au long de la guerre, tout en respectant les directives de l'Église catholique. Pour certains des franciscains d'Herzégovine qui se sont retirés avec les forces armées du gouvernement NDH au printemps 1945, on peut supposer qu'ils avaient collaboré avec les autorités NDH. Les deux groupes de franciscains ont été tués par les partisans sans aucune forme de procès. Par la suite, les autorités ont tenté d'établir a posteriori la culpabilité des franciscains massacrés et de justifier ainsi leurs propres crimes de guerre.