Budgen, Christopher Hawker's Early Jets. Dawn of the Hubnters

Le 2 septembre 1947, Hawker Aircraft Ltd. s'élevait dans les airs, au sens figuré comme au sens propre, avec son premier projet d'avion à réaction, le P.1040. Conçu dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale et développé dans les temps difficiles de la pénurie d'après-guerre, cet avion a permis à Hawker d'explorer la nouvelle technologie avant de passer à des programmes plus ambitieux. La Royal Air Force a rejeté l'avion, mais la Royal Navy a trouvé dans le développement de l'avion un rôle utile en mer.

Alors que ce projet se faufilait lentement dans la bureaucratie gouvernementale sur fond de faillite, Hawker poursuivait ses recherches sur des formes plus performantes de propulsion à réaction avec le premier avion à ailes fléchies, le P.1052, le premier exemplaire à propulsion par fusée, le P.1072, et enfin l'élégant P.1081 entièrement fléché. Ces avions, essentiellement conçus à des fins de recherche, ont donné à l'entreprise l'expérience et le savoir-faire nécessaires pour produire un puissant avion de combat transsonique qui a permis à la RAF de défendre le Royaume-Uni et d'autres nations amies à une époque où la guerre froide menaçait d'entraîner le monde dans un conflit nucléaire mondial. Cet avion, le P.1067 Hunter, a volé pour la première fois en 1951 et était alors l'avion de chasse le plus rapide du monde, comme en témoigne le fait qu'il a établi le record mondial de vitesse en 1953, avant même sa mise en service au sein de la RAF, révolutionnant d'un coup le potentiel de l'armée de l'air britannique. La précipitation avec laquelle cela s'est produit a fait que de nombreuses maladies de jeunesse devaient encore être corrigées, comme cela est décrit en détail ici, mais l'avion est finalement devenu le chasseur de jour préféré de nombreuses forces aériennes dans le monde et est resté en service pendant des décennies.