Evans, Robert L. Air Commodore Sir Frank Whittle. The Man Who Invented the Turbo-jet

L'invention du turboréacteur par Whittle et les efforts déterminés qu'il a déployés pour concevoir, développer et démontrer qu'une telle méthode de propulsion inédite remplacerait les moteurs à piston dans les airs ont été l'une des plus importantes réalisations techniques du vingtième siècle. Le fait qu'un seul homme, avec une équipe réduite mais dévouée d'ingénieurs et d'artisans, ait réussi à faire cela en pleine guerre et contre de nombreux sceptiques, a été un exploit véritablement monumental.

Le moteur à réaction imaginé par Frank Whittle, un jeune cadet de la Royal Air Force, a changé l'aviation pour toujours. C'était une invention qui, dans les années qui ont suivi, a rétréci le monde dans lequel nous vivons.

Aujourd'hui, nous n'envisageons pas de voler entre les continents en quelques heures, alors qu'il y a deux ou trois générations, cela aurait été une grande expédition. En bref, le moteur à réaction mis au point par Whittle avec une grande persévérance a transformé le monde en un village et a permis aux gens ordinaires de voyager partout dans le monde. Cette réalisation était d'autant plus remarquable que Whittle était issu d'un milieu modeste, fils d'un mécanicien et d'un ajusteur de machines hautement qualifié, mais largement analphabète.

Jeune homme issu d'une famille ouvrière, Frank Whittle voulait devenir pilote, mais on lui a refusé l'entrée dans la RAF en raison de ses limitations physiques. Il a néanmoins persévéré jusqu'à ce qu'il puisse finalement suivre une formation de mécanicien (ou d'assembleur) d'avions à la RAF Cranwell. Ce cours servait en premier lieu à former les aspirants officiers. Cranwell comprenait également une école de pilotage, et Whittle espérait secrètement faire un pas vers son objectif d'apprendre à voler.

La formation de mécanicien aéronautique a duré trois ans et a permis d'acquérir une compréhension pratique approfondie de tous les composants des avions ainsi qu'une connaissance détaillée des différents types d'avions utilisés à l'époque. C'était un apprenti assidu qui se jetait avec plaisir dans chaque aspect de la formation rigoureuse, tout en gardant un il sur les élèves officiers qui suivaient les cours de vol.

Inspiré par sa formation, Frank Whittle a développé une idée. Il pensait qu'il était possible de faire voler les avions plus vite et plus haut, et il a mis sa vision en pratique.

Cet exploit incroyable n'a cependant pas été sans coût personnel considérable, Whittle devant faire face aux réalités de la guerre et à des problèmes personnels et commerciaux qui ont presque transformé son rêve en cauchemar. En outre, cette biographie, rédigée par quelqu'un qui a connu Frank Whittle, contient des détails de sa vie privée assez colorée qui n'ont pas encore été documentés.