Molyson Jr., Joseph T. Thunder over Normandy

How Allied Airmen helped liberate France from D-Day to Paris and beyond

Im Juni 1944 waren die alliierten Luftstreitkräfte bereit, die Deutschen im besetzten Frankreich mit voller Wucht anzugreifen. Im Vereinigten Königreich waren zahlreiche Bomber und Kampfflugzeuge versammelt worden, und mehr als eine Million Soldaten standen bereit, um auf den Kontinent vorzustoßen. "Thunder over Normandy" erzählt die Geschichte der Luftkampagne, die am D-Day, dem 6. Juni 1944, begann und in der Befreiung Frankreichs gipfelte - einer der größten, komplexesten und erfolgreichsten Luftoperationen der Geschichte. Im April 1944 wurden die alliierten Luftstreitkräfte in Europa - darunter die berühmte 8. US-Luftwaffe und das RAF Bomber Command - Dwight Eisenhowers Oberkommando der Alliierten Streitkräfte unterstellt und mit einer doppelten Mission betraut, um die Grundlagen für den D-Day zu schaffen: die Kampfkraft der Luftwaffe zu zerstören und die Normandie von Verstärkungen abzuschneiden. Amerikanische und britische schwere Bomber erfüllten diese Aufgaben mit verheerender Wirksamkeit. Der D-Day begann um Mitternacht mit dem Start von 1.200 Transportflugzeugen, die amerikanische und britische Fallschirmjäger und Segelflugzeuge hinter den feindlichen Linien in der Normandie absetzten. In einer monumentalen Anstrengung landeten die 82. und 101. Luftlandedivision der USA hinter Utah Beach und kämpften um Städte wie Carentan; die 6. Luftlandedivision der Briten eroberte die Pegasus-Brücke und andere Übergänge in der Nähe von Caen. Gegen Morgengrauen bombardierten 1.000 Bomber deutsche Stellungen entlang der Küste, direkt vor den Truppen, die die Strände stürmten. Als sich die Kämpfe in den nächsten zwei Monaten ins Landesinnere verlagerten, strömten alliierte Jäger und Jagdbomber herbei, um die Bodentruppen, die sich durch die Hecken der Normandie kämpften, aus der Luft zu unterstützen. Die Bomber griffen weiterhin die deutsche Industrie an, aber nun wurde der Zerstörung der V-1- und V-2-Raketenstellungen im Rahmen der Operation Crossbow Vorrang eingeräumt. Bomber wurden auch taktisch in Verbindung mit Bodenoperationen eingesetzt, darunter die schweren Bombardements, die dem Ausbruch aus der Normandie Ende Juli vorausgingen. Als Paris im August 1944 befreit wurde, hatte die alliierten Luftstreitkräfte - mit Tausenden von Einsätzen und Hunderttausenden Tonnen Bomben - maßgeblich zum Sieg der Alliierten beigetragen. "Thunder over Normandy" beschreibt detailliert die Luftoperationen, die dies ermöglicht haben, von donnernden Bombenangriffen und Tieffliegerangriffen bis hin zu Fallschirmjägerabwürfen, Segelflugzeugen und Luftkämpfen mit der Luftwaffe. Wie dieser spannende Bericht anschaulich zeigt, waren die Alliierten im Sommer 1944 die unangefochtenen Herren der Lüfte.