Molyson Jr., Joseph T. Thunder over Normandy

How Allied Airmen helped liberate France from D-Day to Paris and beyond

En juin 1944, les forces aériennes alliées étaient prêtes à attaquer de plein fouet les Allemands en France occupée. Au Royaume-Uni, de nombreux bombardiers et avions de combat avaient été rassemblés et plus d'un million de soldats étaient prêts à avancer sur le continent. "Thunder over Normandy" raconte l'histoire de la campagne aérienne qui a débuté le jour J, le 6 juin 1944, et qui a culminé avec la libération de la France - l'une des opérations aériennes les plus importantes, les plus complexes et les plus réussies de l'histoire. En avril 1944, les forces aériennes alliées en Europe - dont la célèbre 8e armée de l'air américaine et le RAF Bomber Command - ont été placées sous le commandement suprême des forces alliées de Dwight Eisenhower et chargées d'une double mission visant à jeter les bases du jour J : détruire la force de frappe de la Luftwaffe et priver la Normandie de renforts. Les bombardiers lourds américains et britanniques remplirent ces missions avec une efficacité dévastatrice. Le jour J a commencé à minuit avec le décollage de 1 200 avions de transport que des parachutistes et des planeurs américains et britanniques ont largués derrière les lignes ennemies en Normandie. Dans un effort monumental, les 82e et 101e divisions aéroportées des États-Unis ont débarqué derrière Utah Beach et se sont battues pour des villes comme Carentan ; la 6e division aéroportée britannique s'est emparée du pont Pegasus et d'autres points de passage près de Caen. Vers l'aube, un millier de bombardiers ont bombardé des positions allemandes le long de la côte, juste devant les troupes qui prenaient d'assaut les plages. Au cours des deux mois suivants, alors que les combats se déplaçaient vers l'intérieur des terres, les chasseurs et les chasseurs-bombardiers alliés affluèrent pour apporter un soutien aérien aux troupes au sol qui se frayaient un chemin à travers les haies de Normandie. Les bombardiers continuaient à attaquer l'industrie allemande, mais la priorité était désormais donnée à la destruction des positions de missiles V-1 et V-2 dans le cadre de l'opération Crossbow. Les bombardiers furent également utilisés de manière tactique dans le cadre d'opérations terrestres, notamment les bombardements lourds qui précédèrent la sortie de Normandie fin juillet. Lorsque Paris a été libéré en août 1944, les forces aériennes alliées - avec des milliers de missions et des centaines de milliers de tonnes de bombes - avaient largement contribué à la victoire des Alliés. "Thunder over Normandy" décrit en détail les opérations aériennes qui ont rendu cela possible, des bombardements tonitruants et des attaques à basse altitude aux largages de parachutistes, aux planeurs et aux combats aériens avec la Luftwaffe. Comme le montre clairement ce récit passionnant, les Alliés étaient les maîtres incontestés des airs durant l'été 1944.