Sarkar, Dilip Blitzkrieg 1940

Defying Hitler: Two VCs and the Forgotten Infantry Battle of 21 May 1940

Als Großbritannien im September 1939 zum Kriegseinsatz mobilisierte, wurden zahlreiche Reservisten reaktiviert. Einer von ihnen war der Großvater des Autors, Gardist H. H. Smith, der sich dem 3. Bataillon der Grenadier Guards wieder anschloss. Die 3. Grenadiere gehörten zur 1. Gardebrigade und waren Teil der ersten Truppen, die als Teil der Britischen Expeditionsstreitkräfte nach Frankreich verlegt wurden. Als Hitlers Truppen am 10. Mai 1940 angriffen, war die BEF gezwungen, nach Belgien vorzustoßen, um die Deutschen am Fluss Dyle aufzuhalten. Am Abend des Montags, dem 20. Mai 1940, standen sich fünf britische und zwei belgische Infanteriedivisionen auf einer 51 Kilometer langen Front am Westufer des Flusses Escaut gegenüber. Dort wollte General Gort die Stellung halten und kämpfen. Am folgenden Tag brach das Chaos aus. Nach einem verheerenden und langwierigen Artilleriebeschuss versuchten die fünf gegnerischen deutschen Divisionen, die Flüsse zu überqueren, konnten aber nur vorübergehende Brückenköpfe am Westufer des Escaut bei Tournai und Pecq errichten. Bei Tournai wurden die Deutschen von den Royal Norfolks zurückgeschlagen. Sergeant Major George Gristock erhielt später für seine "herausragende Tapferkeitstat" an diesem Tag das Victoria-Kreuz. Auch Lance Corporal Harry Nicholls vom 3. Grenadierregiment zeigte bei Pecq Tapferkeit, die ihm ebenfalls das Victoria-Kreuz einbrachte. In beiden Fällen wurden die Deutschen zurückgeschlagen. Trotz des tapferen Widerstands seiner Männer blieb Gort nichts anderes übrig, als sich erneut zurückzuziehen. Die Linie entlang der 51 Kilometer langen Front in einigen der heftigsten Kämpfe des Blitzkriegs zu halten, war eine beeindruckende Leistung - doch erstaunlicherweise wird sie in der offiziellen Geschichte des Feldzugs nicht erwähnt. In diesem Buch, das über dreißig Jahre hinweg in Zusammenarbeit mit Überlebenden und den Familien der Gefallenen sowie den Grenadier Guards selbst recherchiert wurde, erzählt der Autor die ganze Geschichte der 1. Gardebrigade während des Dünkirchen-Feldzugs und einiger der ersten Victoria-Kreuze, die im Zweiten Weltkrieg verliehen wurden.