Sarkar, Dilip Blitzkrieg 1940

Defying Hitler: Two VCs and the Forgotten Infantry Battle of 21 May 1940

Lorsque la Grande-Bretagne s'est mobilisée pour la guerre en septembre 1939, de nombreux réservistes ont été réactivés. L'un d'entre eux était le grand-père de l'auteur, le garde H.H. Smith, qui a réintégré le 3e bataillon des Grenadier Guards. Les 3e Grenadiers faisaient partie de la 1ère brigade de la Garde et faisaient partie des premières troupes transférées en France dans le cadre des forces expéditionnaires britanniques. Lorsque les troupes d'Hitler ont attaqué le 10 mai 1940, la BEF a été contrainte d'avancer vers la Belgique pour arrêter les Allemands sur la rivière Dyle. Le soir du lundi 20 mai 1940, cinq divisions d'infanterie britanniques et deux divisions belges se faisaient face sur un front de 51 kilomètres sur la rive ouest de la rivière Escaut. C'est là que le général Gort voulait tenir la position et se battre. Le lendemain, le chaos a éclaté. Après un bombardement d'artillerie dévastateur et prolongé, les cinq divisions allemandes adverses ont tenté de franchir les rivières, mais n'ont pu établir que des têtes de pont temporaires sur la rive ouest de l'Escaut à Tournai et au Pecq. Près de Tournai, les Allemands furent repoussés par les Royal Norfolk. Le sergent-major George Gristock reçut plus tard la croix de Victoria pour son "acte de bravoure exceptionnel" ce jour-là. Le caporal-chef Harry Nicholls du 3e régiment de grenadiers a également fait preuve de bravoure à Pecq, ce qui lui a également valu la croix de Victoria. Dans les deux cas, les Allemands ont été repoussés. Malgré la résistance courageuse de ses hommes, Gort n'eut d'autre choix que de se replier à nouveau. Tenir la ligne le long des 51 kilomètres de front au cours de certains des combats les plus violents de la Blitzkrieg fut un exploit impressionnant - mais étonnamment, l'histoire officielle de la campagne n'en fait pas mention. Dans ce livre, qui a fait l'objet de trente ans de recherches en collaboration avec les survivants et les familles des soldats tombés au combat, ainsi qu'avec les Grenadier Guards eux-mêmes, l'auteur raconte toute l'histoire de la 1ère brigade de la Garde pendant la campagne de Dunkerque, ainsi que certaines des premières croix de Victoria décernées pendant la Seconde Guerre mondiale.