Neven, Tom The Most Successful Failure

Operation Eagle Claw and the Birth of Modern Special Operations Forces

Am 4. November 1979 besetzten iranische Militante die US-Botschaft in Teheran und nahmen das gesamte diplomatische Personal als Geiseln. Die Vereinigten Staaten wurden von diesem Terrorakt völlig überrascht, und obwohl Präsident Jimmy Carter zunächst eine diplomatische Lösung der Krise anstrebte, autorisierte er das Militär, eine Rettungsmission zu planen. Sie standen vor einer gewaltigen Aufgabe: eine Angriffstruppe Tausende von Kilometern unbemerkt in feindliches Gebiet zu verlegen, die Geiseln zu befreien und den Rückzug wieder zu sichern - und das alles mit begrenzter Ausrüstung und begrenzten Informationen. Nur zehn Jahre zuvor hatten die USA eine Spezialoperation tief im Herzen Nordvietnams durchgeführt, um amerikanische Kriegsgefangene im Lager Son Tay zu befreien, doch diese Fähigkeit war in den vergangenen Jahren stark eingeschränkt und praktisch nicht mehr vorhanden. Dennoch stellten die Planer nach und nach ein Team zusammen und entwickelten einen Plan, um eine Angriffstruppe direkt in das Gelände der US-Botschaft in Teheran einzuschleusen und die Geiseln zu befreien. Der Plan, der die militärischen Kapazitäten der USA bis an ihre Grenzen strapazierte, war so komplex und barg so viele potenzielle Fehlerquellen, dass viele an seiner Umsetzung zweifelten. Doch am 24. April 1980 startete die Mission mit dem Codenamen "Eagle Claw". Sie endete in einer Katastrophe, als zwei Flugzeuge in der Dunkelheit und in der Verwirrung eines überstürzten Rückzugs mitten in der iranischen Wüste kollidierten. Acht amerikanische Soldaten starben. Es war ein demütigendes Scheitern, aber keine endgültige Niederlage. Die Lehren aus diesem Debakel in der Wüste wurden in weniger als 20 Jahren genutzt, um eine beispiellose Spezialeinsatzfähigkeit aufzubauen, die in einem nahezu perfekten Einsatz im Mai 2011 gipfelte, bei dem der Drahtzieher der Terroranschläge vom 11. September, Osama bin Laden, getötet wurde. Jahre später beschrieb ein Teilnehmer der "Eagle Claw"-Mission jenen schrecklichen Tag im April 1980 als "den erfolgreichsten Fehlschlag". Über diese Operation wurde bereits viel geschrieben, doch dieser neue, umfassende Bericht enthält Informationen aus Tausenden kürzlich freigegebener Dokumente, die zusätzliche Details und bisher unbekannte Geschichten liefern. Das Buch umfasst außerdem mehr als 35 persönliche Interviews und Berichte von Teilnehmern der Mission sowie Archivmaterial.