Smither, James R. The End of the Rope

The Ripcord Campaign and American Disengagement in Vietnam

Die Kampagne um Firebase Ripcord im Jahr 1970 war die letzte große Offensive der Amerikaner im Vietnamkrieg. Sie verlief schlecht und ist heute kaum noch bekannt. Teile der 101. Luftlandedivision versuchten, in das Gebiet zurückzukehren, in dem im Jahr zuvor die Schlachten um Hamburger Hill stattgefunden hatten, schafften es jedoch aufgrund des Widerstands des Feindes, mangelnder Ressourcen aufgrund der Truppenreduzierung im Rahmen der Vietnamisierung und schwerwiegender Probleme in der Befehlsgewalt nicht. Die Ripcord-Basis sollte als Sprungbrett für einen Vorstoß in das A Shau-Tal dienen, einem wichtigen Stützpunkt und Lagergebiet Nordvietnams im Norden Südvietnams. Aufgrund einer Kombination aus schlechter Planung, schlechtem Wetter und feindlichem Widerstand waren drei Versuche notwendig, um die Basis zu errichten. Nachdem die Basis errichtet war, bauten die Nordvietnamesen ihre Streitkräfte in dem Gebiet schrittweise auf, griffen die umliegenden Einheiten und Stützpunkte effektiv an und isolierten sie schließlich. Anstatt einfach zu verschwinden, wie sie es in der Vergangenheit getan hatten, verstärkten sie ihren Widerstand und zwangen die Amerikaner, die Kampagne aufzugeben. 1970 waren die Amerikaner nicht mehr in der Lage, eine Kampagne wie zuvor durchzuführen. Anstatt den Feind mit Übermacht zu überwältigen, zogen sie sich zurück, um weitere Verluste in einem unpopulären Krieg zu vermeiden. Während die Amerikaner schwächer wurden, wurden die Nordvietnamesen stärker und hatten viel darüber gelernt, wie sie mit der Überlegenheit der Amerikaner in Bezug auf Feuerkraft und Mobilität umgehen konnten. Darüber hinaus fand das amerikanische System der Rotation von Offizieren in und aus Kommandoaufgaben ohne Rücksicht auf die Situation vor Ort statt, wobei wichtige Kommandeure mitten in der Kampagne wechselten und Neuankömmlinge sich schnell einarbeiten mussten. Auf den höheren Kommandoebenen gab es auch einen Wettbewerb um das Kommando über Kampfeinheiten, da diese für Berufsoffiziere notwendig waren, um ihre Beförderungen zu erhalten. Mehrere der wichtigsten Führungskräfte der Kampagne, insbesondere Oberstleutnant Andre Lucas, Kommandeur des am stärksten in die Kampagne involvierten Bataillons, hatten wenig einschlägige Erfahrung, was sich für die Männer im Einsatz und auch für ihn selbst als kostspielig erwies - er starb, als sein Bataillon die Basis aufgab. Auf den unteren Ebenen leisteten die meisten Offiziere und Soldaten der Kampagne gute Arbeit, obwohl sie zunehmend das Gefühl hatten, ihr Leben ohne Zweck zu riskieren.