McMullen, Iain: The Story of Donald Simpson Bell VC

Dies ist die vollständige und fesselnde Geschichte von Donald Simpson Bell VC - dem einzigen englischen Profifußballer, dem im Ersten Weltkrieg das Victoria-Kreuz verliehen wurde. Basierend auf umfangreichen neuen Nachforschungen und einem bislang beispiellosen Zugang zum Privatarchiv der Familie Bell - darunter Briefe, Tagebücher und Fotografien - zeichnet das Buch ein lebendiges und zutiefst persönliches Porträt des Mannes, der liebevoll "Don" genannt wurde. Unter Verwendung einer Fülle bisher unveröffentlichten Materials beleuchtet der Autor die Beziehungen und Einflüsse, die Bells Leben prägten: von seinen prägenden Jahren im malerischen Kurort Harrogate, wo Familie und Glaube ihm stetige Orientierung boten, über seine Zeit am Westminster Training College in London und seine Rückkehr nach Yorkshire als Lehrer sowie seine bescheidene Bekanntheit auf dem Fußballplatz bis hin zu seinem Wechsel zum Militärdienst und seinem Einsatz an der Front in Frankreich. Bells Fußballkarriere - die er später mit seiner Tätigkeit als Lehrer in Einklang brachte - wird detailliert nachgezeichnet: von seinen frühen Erfolgen als Amateur bei Newcastle United und Bishop Auckland bis hin zu seinem ersten Profivertrag und seinem Debüt in der Football League für Bradford Park Avenue. Das Buch schildert Bells Aufstieg im Fußball und offenbart jene seltene Mischung aus Disziplin, Entschlossenheit und Integrität, die seinen Charakter formte, lange bevor er das Schlachtfeld betrat. Gestützt auf akribische militärhistorische Recherchen und Augenzeugenberichte rekonstruiert der Autor die dramatischen Ereignisse des Juli 1916 bis ins kleinste Detail - vom waghalsigen Angriff am "Horseshoe Trench", für den Bell posthum das Victoria-Kreuz erhielt, bis hin zu einer verblüffend ähnlichen Heldentat bei Contalmaison fünf Tage später, die ihm das Leben kostete. Beide Einsätze werden eingehend analysiert, wobei umfassende Archivstudien neue Einblicke in die Umstände seiner letzten Tage gewähren. Zudem beleuchtet das Buch die tiefgreifenden Auswirkungen von Bells Tod auf seine engsten Vertrauten sowie die Art und Weise, wie die Fußballwelt sein Opfer gewürdigt hat - sowohl seinerzeit als auch mehr als ein Jahrhundert später. Dieses akribisch recherchierte und zutiefst bewegende Werk ist das erste fesselnde und vollständige Porträt von Donald Simpson Bell VC - einem der wahren Helden des englischen Fußballs.