Lingen, K. v. Kesselring's Last Battle. War Crimes Trials and Cold War Politics, 1945-1960

1947 wurde der deutsche Feldmarschall Albert Kesselring wegen Kriegsverbrechen im Zweiten Weltkrieg angeklagt und verurteilt. Er wurde dafür verantwortlich gemacht, dass seine Truppen fast 9.000 italienische Bürger - Frauen, Kinder und ältere Männer - als Vergeltung für Partisanenangriffe hingerichtet hatten. Seine Verurteilung stellte die Vereinigten Staaten und Westeuropa jedoch vor ein echtes Dilemma. Während einige die härtesten Strafen für jeden forderten, der an den Kriegsverbrechen des NS-Regimes beteiligt war, waren andere der Meinung, dass die Rückführung mutmaßlicher Kriegsverbrecher dazu beitragen würde, die Loyalität eines wiederbewaffneten Westdeutschlands im gefährlichen neuen Kalten Krieg gegen die Sowjetunion zu sichern.
Kerstin von Lingens genaue Analyse des Falles Kesselring zeigt erstmals, wie ein Netzwerk aus Veteranen, Anwälten und deutschen Sympathisanten in Großbritannien und Amerika die Umwandlung von Kesselrings Todesurteil und seine spätere Freilassung erreichte - und damit die in der deutschen Bevölkerung verbreitete Auffassung bekräftigte, dass er die ganze Zeit über unschuldig gewesen sei und dass die Wehrmacht in Italien einen sauberen Krieg geführt habe. Sie fasst die Arbeit zeitgenössischer deutscher und italienischer Historiker mit ihrer eigenen umfassenden Archivforschung zusammen und zeigt, dass Kesselring eine viel größere Schuld am Tod von Zivilisten trug, als vor Gericht bewiesen worden war - und dass der Krieg an der Südfront alles andere als sauber gewesen war.
Von Lingen verknüpft die verschiedenen Stränge der Geschichte, die so unterschiedlich sind wie Winston Churchills Fähigkeit, Unterstützung unter den britischen Eliten zu mobilisieren, Basil Liddell Harts Bedürfnis, als wichtiger militärischer Denker anerkannt zu werden, und die Ängste des Senators' Circle in den Vereinigten Staaten während des Kalten Krieges. Anhand dieser reichhaltigen Erzählung zeigt sie, wie die internationale Politik den Verlauf und das Ergebnis des Prozesses sowie die Erinnerung an den Krieg und seine Bedeutung für die deutschen Bürger prägte, und wirft ein neues Licht auf das komplexe Zusammenspiel zwischen den Bemühungen der Kriegsparteien, "die Vergangenheit zu bewältigen", und dem bedrohlichen Zustand der internationalen Beziehungen im frühen Kalten Krieg.
Bei der Analyse der Bemühungen, Kesselrings Namen reinzuwaschen, zeigt von Lingen, dass es in diesem Fall um viel mehr ging als um das Schicksal eines verurteilten Individuums; es unterstrich auch den Druck, die Frage der Kriegsverbrechen - und der deutschen Schuld - zu klären, um ein wiederbewaffnetes Deutschland in das westliche Bündnis aufnehmen zu können. Kesselrings letzte Schlacht wirft ein neues Licht auf die "Erinnerungspolitik", indem es einen verdrehten Faden in der Nachkriegsgeschichte entwirrt und zeigt, wie die historische Wahrheit manchmal auf dem Altar der Zweckmäßigkeit geopfert wird.