Lingen, K. v. Kesselring's Last Battle. War Crimes Trials and Cold War Politics, 1945-1960

En 1947, le maréchal allemand Albert Kesselring a été accusé et condamné pour des crimes de guerre commis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut tenu pour responsable de l'exécution par ses troupes de près de 9 000 citoyens italiens - femmes, enfants et hommes âgés - en représailles à des attaques de partisans. Sa condamnation a toutefois posé un véritable dilemme aux États-Unis et à l'Europe occidentale. Alors que certains réclamaient les peines les plus sévères pour toute personne impliquée dans les crimes de guerre du régime nazi, d'autres estimaient que le rapatriement de personnes présumées coupables de crimes de guerre permettrait d'améliorer la situation.Les criminels de guerre contribuaient à garantir la loyauté d'une Allemagne de l'Ouest réarmée dans la dangereuse nouvelle guerre froide contre l'Union soviétique.
L'analyse précise de l'affaire Kesselring par Kerstin von Lingen montre pour la première fois comment un réseau d'anciens combattants, d'avocats et de sympathisants allemands en Grande-Bretagne et en Amérique a obtenu la commutation de la peine de mort de Kesselring et sa libération ultérieure.Il a ainsi renforcé l'idée répandue dans la population allemande qu'il était innocent tout au long de la guerre et que la Wehrmacht avait mené une "guerre propre" en Italie. Elle résume le travail d'historiens allemands et italiens contemporains avec ses propres recherches approfondies dans les archives et montre que Kesselring était bien plus coupable de la mort de civils que ce qui avait été prouvé au tribunal - et que la guerre sur le front sud était tout sauf propre.
Von Lingen relie entre eux les différents fils de l'histoire, aussi différents que la capacité de Winston Churchill à mobiliser le soutien des élites britanniques, le besoin de Basil Liddell Hart d'obtenir un soutien de la part de l'opinion publique et le besoin d'un soutien politique.Le besoin d'être reconnu comme un penseur militaire important et les craintes du "Senators' Circle" aux États-Unis pendant la guerre froide. En s'appuyant sur ce riche récit, elle montre comment la politique internationale a façonné le déroulement et l'issue du procès, ainsi que le souvenir de la guerre et sa signification pour les citoyens allemands, et apporte un nouvel éclairage sur l'interaction complexe entre les efforts des belligérants pour "faire table rase du passé" et l'état menaçant des relations internationales au début de la guerre froide.
En analysant les efforts déployés pour blanchir le nom de Kesselring, von Lingen montre que l'enjeu de cette affaire était bien plus important que le sort d'un individu condamné ; il soulignait également la pression exercée pour régler la question des crimes de guerre - et de la culpabilité allemande - afin de permettre à une Allemagne réarmée de rejoindre l'alliance occidentale. La dernière bataille de Kesselring jette un nouvel éclairage sur la "politique de la mémoire", en démêlant un fil tordu dans l'histoire de l'après-guerre et en montrant comment la vérité historique est parfois sacrifiée sur l'autel de l'opportunité.