Withnall, Ray The Ukulele Man

The Story of a Prisoner of War of the Japanese and His Ukulele

Tom Boardman war ein talentierter Ukulele-Spieler aus Leigh in Lancashire. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs trat er dem Royal Army Ordnance Corps bei. Nach seiner Ausbildung wurde er nach Singapur versetzt. Zu seiner Überraschung gab es dort keine tatsächlichen Kämpfe, aber eine wachsende Gefahr, dass die Japaner angreifen könnten. Sechs Monate lang genoss er die lockere Lebendigkeit einer Stadt, in der sich verschiedene Kulturen vermischten und helle Lichter leuchteten. Aber Tom fragte sich, warum die Planung und Vorbereitung auf einen japanischen Angriff auf das Juwel des Britischen Empire so gemächlich, unorganisiert und selbstgefällig zu sein schien. Singapur kapitulierte im Februar 1942 vor den Japanern, und Tom wurde Kriegsgefangener. In dem Durcheinander und Chaos der erbitterten Kämpfe verlor er seine geliebte Ukulele, aber er versteckte geschickt den kostbaren Ring, den ihm seine Frau Irene liebevoll geschenkt hatte, als er England verließ. Durch einen glücklichen Zufall fand Tom eine kaputte Mandoline und bastelte aus deren Stimmwirbeln eine selbstgemachte Ersatz-Ukulele. Obwohl Tom sagte, sie sei zu klein und nicht laut genug, überstand sie überraschenderweise zwei Jahre und spendete Tom großen Trost, während er auf der berüchtigten Thai-Burma-Eisenbahn schuften musste. Die Arbeit in der Hitze und Feuchtigkeit des thailändischen Dschungels war mühsam. Er litt an mehreren lebensbedrohlichen Tropenkrankheiten und anderen Krankheiten; das Essen war spärlich und unappetitlich, und die japanische Disziplin war brutal. Aber sie konnten Tom seinen starken Überlebenswillen und seine unendliche Begeisterung für Unterhaltung nicht nehmen. Trotz anhaltender Widrigkeiten sammelte er seine Energie und hob in den dunkelsten Stunden die Stimmung seiner Mitgefangenen, indem er ihnen beliebte Lieder vorsang, und war immer bereit, bei Konzertveranstaltungen im Lager aufzutreten. Nach Fertigstellung der Eisenbahn baute Tom eine zweite, robustere Ukulele. Er skizzierte ihr Design und ihre technischen Spezifikationen in seinem Notizbuch und achtete dabei sorgfältig auf die genaue Positionierung der Bünde. Tom durchsuchte das Gefangenenlager nach weggeworfenen Gegenständen und fertigte mit Einfallsreichtum, Improvisationstalent und unendlicher Geduld eine bemerkenswerte Ukulele an. Die Konzerte boten eine wichtige Ablenkung von den harten Realitäten der Inhaftierung. Mit seiner neuen Ukulele blühte Tom in Orchestern und Chören auf und trat in Comedy-Programmen, Theaterstücken und Musicals auf. Nach der Kapitulation Japans zeigte Tom den Goldring, den er seit seiner Gefangennahme dreieinhalb Jahre zuvor erfolgreich versteckt gehalten hatte. Bald kehrte er nach Hause zurück und wurde zusammen mit seiner Ukulele wieder mit Irene und seiner Familie vereint. "The Ukulele Man" ist die wahre Geschichte von Toms Triumph über die Widrigkeiten durch seine Leidenschaft für Musik und Unterhaltung und seinen Willen, sich von den Japanern nicht unterkriegen zu lassen. Das Imperial War Museum North stellt die Ukulele dauerhaft aus.