Withnall, Ray The Ukulele Man

The Story of a Prisoner of War of the Japanese and His Ukulele

Tom Boardman était un talentueux joueur de ukulélé originaire de Leigh dans le Lancashire. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'est engagé dans le Royal Army Ordnance Corps. Après sa formation, il a été muté à Singapour. À sa grande surprise, il n'y avait pas de véritables combats là-bas, mais un risque croissant d'attaque japonaise. Pendant six mois, il a profité de l'animation décontractée d'une ville où se mêlaient différentes cultures et où brillaient des lumières vives. Mais Tom se demandait pourquoi la planification et la préparation d'une attaque japonaise sur le joyau de l'Empire britannique semblaient si tranquilles, désorganisées et complaisantes. Singapour a capitulé devant les Japonais en février 1942, et Tom est devenu prisonnier de guerre. Dans la confusion et le chaos des combats acharnés, il perdit son ukulélé bien-aimé, mais cacha habilement la précieuse bague que sa femme Irène lui avait affectueusement offerte lorsqu'il avait quitté l'Angleterre. Par un heureux hasard, Tom a trouvé une mandoline cassée et a bricolé un ukulélé de remplacement fait maison avec ses chevilles d'accord. Bien que Tom ait dit qu'elle était trop petite et pas assez forte, elle a étonnamment survécu deux ans et a apporté un grand réconfort à Tom pendant qu'il travaillait sur le tristement célèbre chemin de fer thaïlandais de Birmanie. Le travail dans la chaleur et l'humidité de la jungle thaïlandaise était pénible. Il souffrait de plusieurs maladies tropicales potentiellement mortelles et d'autres maladies ; la nourriture était rare et peu appétissante, et la discipline japonaise était brutale. Mais ils ne pouvaient pas enlever à Tom sa forte volonté de survivre et son enthousiasme infini pour le divertissement. Malgré l'adversité persistante, il rassemblait son énergie et remontait le moral de ses codétenus aux heures les plus sombres en leur chantant des chansons populaires, et il était toujours prêt à se produire lors de concerts organisés dans le camp. Une fois le chemin de fer terminé, Tom a construit un deuxième ukulélé, plus robuste. Il en esquissa le design et les spécifications techniques dans son carnet de notes, en veillant soigneusement au positionnement exact des frettes. Tom a fouillé le camp de prisonniers à la recherche d'objets jetés et, grâce à son ingéniosité, son talent d'improvisation et sa patience infinie, il a fabriqué un ukulélé remarquable. Les concerts constituaient une distraction importante par rapport aux dures réalités de l'incarcération. Avec son nouveau ukulélé, Tom s'est épanoui dans des orchestres et des chorales et s'est produit dans des programmes comiques, des pièces de théâtre et des comédies musicales. Après la capitulation du Japon, Tom a montré la bague en or qu'il avait réussi à cacher depuis sa capture trois ans et demi plus tôt. Il est bientôt rentré chez lui et, avec son ukulélé, il a retrouvé Irene et sa famille. "The Ukulele Man" est l'histoire vraie du triomphe de Tom sur l'adversité grâce à sa passion pour la musique et le divertissement et à sa volonté de ne pas se laisser abattre par les Japonais. L'Imperial War Museum North expose le ukulélé de manière permanente.