Doherty, Francis A. When the Lights Go Out

A Vietnam US Army Pilot Reflects on his Service and Beyond

In dieser bewegenden Essaysammlung reflektiert Vietnamkriegsveteran Francis Doherty über das Leben angesichts der eigenen Sterblichkeit. Mit 24 Jahren meldete sich der US-Army-Pilot freiwillig für verdeckte Aufklärungsflüge der SOG (Studies and Observations Group) über dem Ho-Chi-Minh-Pfad. Aus dem Cockpit einer Cessna O-1 Bird Dog beobachtete Captain Doherty diesen schwer fassbaren Krieg, suchte nach feindlichen Truppenbewegungen oder forderte wartende F-4 Phantoms zu Angriffen auf neue Ziele an. Diese Sammlung von Momentaufnahmen aus seiner Zeit in Vietnam, seiner Pilotenkarriere in den darauffolgenden Jahren und den Auswirkungen der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) auf seine Beziehungen nach seinem Dienst in der US-Armee schildert einen Konflikt, der Francis' weiteres Leben prägte und definierte. Mit unglaublicher Offenheit schreibt Frank über die Kameraden, die er sterben sah auf dem Schlachtfeld oder Jahrzehnte später im Krankenhaus , über den Schrecken des Krieges und sein lebenslanges Bestreben, mit den Männern, an deren Seite er gekämpft hat, in Kontakt zu treten und mit ihnen zu trauern. Frank ist der Inbegriff eines maskulinen Armeeveteranen, doch er deutet nicht im Geringsten an, ein Kriegsheld zu sein. Er schreibt ausführlich über die Menschen, für deren Tod er sich verantwortlich fühlt, deren Gesichter ihn in den Jahren nach dem Krieg und zunehmend auch jetzt, da er seinen eigenen letzten Lebensjahren entgegensieht, verfolgt haben. Franks Offenheit über die tiefe Liebe in seinen Männerfreundschaften und die schmerzhaften Gespräche über Trauer und posttraumatische Belastungsstörung, die er mit diesen ehemaligen Kameraden geführt hat, bieten anderen Männern, die vielleicht das Gefühl haben, ihr Machismo schränke sie in ihrer Fähigkeit ein, Gefühle oder Verletzlichkeit auszudrücken, einen Anknüpfungspunkt. Frank wendet sich mit direkter, abgehackter Prosa an seine Leser; er spricht als Offizier, nicht als Dichter. Und doch ist "When the Lights Go Out" ebenso poetisch, ergreifend und fesselnd wie humorvoll und vertraut.