Barry, Quintin Black Week. The British Army and Defeat in the Anglo-Boer War 1899-1900

From Musket to Maxim 1815-1914 Band 42.

Im Jahr 1899 hätten nur wenige Leser von Rudyard Kiplings Gedicht "The Absent Minded Beggar", in dem er von "Fifty thousand horse and foot going to Table Bay" schrieb, annehmen können, dass diese Armee ernsthaft Gefahr lief, von einer Handvoll Burenbauern besiegt zu werden. Großbritannien zog in den Krieg gegen die Burenrepubliken, um seine Vormachtstellung in Südafrika zu behaupten, und hatte ein komplettes Armeekorps unter General Sir Redvers Buller mobilisiert. Diese Truppe galt als mehr als ausreichend, um einen schnellen Sieg zu erringen.

Doch noch vor Jahresende erlitt die britische Armee innerhalb von einer Woche drei Niederlagen: bei Stormberg, Magersfontein und Colenso. Für die britische Presse und Öffentlichkeit war der Schock groß. Vor allem die Schlacht von Colenso zerstörte viele Illusionen über die militärische Effizienz der Armee, und was die Regierung betraf, war das Vertrauen in Bullers Führung erschüttert. Als Oberbefehlshaber in Südafrika wandte sie sich an Lord Frederick Roberts und bereitete sich darauf vor, die Rückschläge auf dem Schlachtfeld durch die Entsendung umfangreicher Verstärkungen zu überwinden.

Bevor diese Entscheidungen jedoch in Kraft treten konnten, war die katastrophale Schlacht von Spion Kop geschlagen worden, die das Versagen der Regierung noch deutlicher zutage treten ließ, und das britische Militär stand nun vor der Aufgabe, sich von diesen traumatischen Niederlagen zu erholen und die Gründe dafür zu ergründen. Das würde nicht leicht werden. Der Zweite Anglo-Buren-Krieg endete erst 1902, und zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Zahl der britischen Streitkräfte, die gegen die Burenrepubliken eingesetzt waren, verzehnfacht. Auch die "Schwarze Woche", wie diese wenigen Tage im Jahr 1899 genannt wurden, markierte nicht das Ende der militärischen Rückschläge in Südafrika. Es mussten noch viele schmerzhafte Lektionen über den Kampf gegen einen mit modernsten Waffen ausgerüsteten Feind gelernt werden, bevor die Buren endgültig besiegt waren. Diese Lektionen sollten nicht nur auf dem Schlachtfeld gelernt werden, sondern auch an den Tischen der zahlreichen Ausschüsse, die eingerichtet wurden, um herauszufinden, warum die Dinge so schief gelaufen waren.