Burnham, Robert/McGuigan, Ron Wellington's Light Division and the Invasion of Spain

The Sieges and Battles of 1812

Nachdem er 1811 die Franzosen aus Portugal vertrieben hatte, ging der Herzog von Wellington in die Offensive und beschloss, Spanien anzugreifen und das Land zu befreien. Dazu musste er jedoch zunächst die wichtigen Grenzfestungen Ciudad Rodrigo und Badajoz einnehmen. Auf diese Weise würde er die Hauptwege nach Portugal sichern und seine Versorgungslinien schützen. Mitte April 1812 hatten Wellingtons Truppen beide Festungen eingenommen, und er begann mit der Planung seines Vorstoßes ins Zentrum Spaniens, um Madrid zu befreien. Ende Juli besiegte er dann in der Schlacht von Salamanca die französische Armee von Portugal und wurde einen Monat später von der Bevölkerung Madrids als Befreier begrüßt. Im September kam es jedoch zu einem Stillstand der Offensive und zu einer Konzentration der französischen Streitkräfte. Im Oktober kam der Befehl, Madrid aufzugeben und sich nach Portugal zurückzuziehen. Wellingtons Armee musste sich schnell bewegen, um nicht abgeschnitten zu werden und die Kommunikationslinie nach Lissabon zu verlieren. Der Rückzug entwickelte sich bald zu einem mühsamen Marsch bei miserablen Wetterbedingungen und mit wenig Proviant, während die britischen Truppen von einem unerbittlichen Feind verfolgt wurden, der ihnen dicht auf den Fersen war. Erst Ende November erreichte die Armee die Sicherheit der portugiesischen Grenze. Wie in den Vorjahren befand sich die Light Division mitten im Kampfgeschehen. Sie war Teil der Angriffstruppe sowohl bei der Erstürmung von Ciudad Rodrigo als auch von Badajoz. Sie führte die Armee nach Spanien und befand sich in Salamanca auf der linken Flanke. Sie war eine der ersten Einheiten, die in Madrid einmarschierten, und während des Rückzugs gehörte sie zur Nachhut. Ende November 1812 war die Division wieder in ihren Quartieren um Ciudad Rodrigo. Allerdings hatte sie in den vergangenen elf Monaten auf allen Ebenen schreckliche Verluste erlitten und war nur noch ein Schatten ihrer selbst. Diese neuen Quellen, insbesondere die Tagebücher, sind voller Augenzeugenberichte und bisher unveröffentlichter Materialien und ermöglichen es uns, die Bewegungen und Standorte der Regimenter, die Auswirkungen überstreckter Versorgungslinien und die Ankunft von Verstärkungen und neuen Kommandeuren wie nie zuvor zu überprüfen.