Mansolas, Angelos Monte Cassino January–May 1944

The Legend of the Green Devils

Anfang 1944 standen zwei alliierte Armeen bereit, einen massiven Angriff gegen die deutschen Streitkräfte in Mittelitalien zu starten, um den Weg nach Norden in Richtung Rom zu öffnen. Ihnen im Weg stand die Gustav-Linie: die am besten ausgebaute Verteidigungslinie, mit der die Westalliierten jemals konfrontiert worden waren. Es standen drei Angriffsrouten zur Auswahl. Die schnellste führte direkt durch das Liri-Tal, erforderte jedoch die gefährliche Überquerung des Rapido-Flusses. Die zweite mögliche Route sah vor, die Gustav-Linie im Osten zu umgehen, doch dafür mussten die Alliierten unzählige schroffe Gipfel und Bergrücken entlang des Massivs in einem Gelände erobern, das den Verteidigern zugute kam. Die dritte und letzte Option bestand darin, die feindlichen Verteidigungsanlagen direkt vor der Stadt Cassino zu durchbrechen, die von ihrem berühmten mittelalterlichen Kloster gekrönt wird. Dies hätte jedoch kostspielige Haus-zu-Haus-Kämpfe bedeutet, bis auch der letzte der entschlossenen deutschen Fallschirmjäger getötet oder gefangen genommen worden wäre. Die alliierten Befehlshaber beschlossen, alle drei Optionen auszuprobieren. Keine davon war einfach, und alle erwiesen sich als tödlich.