Surprised at Being Alive

Manchmal macht man alles richtig, aber es ist einfach nicht dein Tag. Ein Teil versagt und dein Hubschrauber zerbricht im Flug, oder ein anderes Flugzeug rammt dich und die Trümmer beider Maschinen stürzen zu Boden, oder der feindliche Schütze drückt genau im richtigen Moment ab und seine Geschosse treffen dein Flugzeug genau an der richtigen Stelle, um es vom Himmel zu holen. Wie auch immer es passiert, es war einfach nicht dein Tag. Deshalb war Major Robert Curtis nach 24 Jahren und über 5.000 Flugstunden bei vier Streitkräften so überrascht, dass er noch am Leben war, als er seine ärztliche Untersuchung zur Pensionierung bestand. Er begann seine Karriere beim Militär, um während des Vietnamkriegs Hubschrauber zu fliegen, und setzte sie bei der Nationalgarde, dem Marinekorps und der Royal Navy fort. Er flog acht verschiedene Hubschrauber, vom OH-13E mit Holzrotorblättern über den Chinook, Seaknight und Seaking, in Kriegs- und Friedenszeiten auf der ganzen Welt. Während dieser Zeit starben über 50 seiner Freunde bei Abstürzen, sowohl im Kampf als auch bei Unfällen, aber irgendwie halfen ihm sein Können und nicht zuletzt auch eine gehörige Portion Glück und Aberglaube, durchzukommen. Seine Flugkarriere begann mit einer fehlgeleiteten Strategie, um der Wehrpflicht zu entgehen. Da der Vietnamkrieg 1968 in vollem Gange war, war die Wehrpflicht unvermeidlich, und so wollte er zumindest ein wenig Kontrolle über seine Zukunft haben. Obwohl er beim Betreten des Rekrutierungsbüros noch nicht daran gedacht hatte, zu fliegen, verließ er es als unterzeichneter Hubschrauberpilot. Was er nicht wusste, war, dass 43 % aller nach Vietnam entsandten Flugzeuge im Kampf oder bei Unfällen zerstört wurden. Bald befand er sich mitten im Krieg und flog Chinooks mit der 101st Airborne. Nach Vietnam verließ er die Armee, flog aber weiterhin in der Nationalgarde, während er das College besuchte. Er wurde an zwei juristischen Fakultäten angenommen, aber Fliegen macht süchtig, also meldete er sich stattdessen beim USMC, um weiter zu fliegen. In den nächsten 17 Jahren flog er rund um die Welt, von ägyptischen bis zu norwegischen Schiffen und allen Punkten dazwischen.