Surprised at Being Alive

Parfois, tu fais tout bien, mais ce n'est tout simplement pas ton jour. Une pièce tombe en panne et ton hélicoptère se brise en vol, ou un autre avion te percute et les débris des deux appareils s'écrasent au sol, ou le tireur ennemi appuie sur la gâchette juste au bon moment et ses projectiles touchent ton avion juste au bon endroit pour le faire tomber du ciel. Quoi qu'il en soit, ce n'était tout simplement pas ton jour. C'est pourquoi, après 24 ans et plus de 5 000 heures de vol dans quatre forces armées, le major Robert Curtis était si surpris d'être encore en vie lorsqu'il a passé son examen médical de retraite. Il a commencé sa carrière militaire pour piloter des hélicoptères pendant la guerre du Viêt Nam et l'a poursuivie au sein de la Garde nationale, du corps des Marines et de la Royal Navy. Il a piloté huit hélicoptères différents, du OH-13E avec pales de rotor en bois au Chinook, Seaknight et Seaking, en temps de guerre et de paix dans le monde entier. Pendant cette période, plus de 50 de ses amis sont morts dans des crashs, que ce soit au combat ou dans des accidents, mais d'une manière ou d'une autre, ses compétences et, surtout, une bonne dose de chance et de superstition l'ont aidé à s'en sortir. Sa carrière d'aviateur a commencé par une stratégie erronée pour échapper à la conscription. Comme la guerre du Vietnam battait son plein en 1968, la conscription était inévitable, et il voulait donc avoir au moins un peu de contrôle sur son avenir. Bien qu'il n'ait pas encore pensé à voler en entrant dans le bureau de recrutement, il en est sorti en tant que pilote d'hélicoptère signé. Ce qu'il ne savait pas, c'est que 43 % de tous les appareils envoyés au Vietnam ont été détruits au combat ou dans des accidents. Il s'est bientôt retrouvé au cur de la guerre, à piloter des Chinooks avec la 101e Airborne. Après le Viêt Nam, il a quitté l'armée, mais a continué à voler dans la Garde nationale tout en fréquentant l'université. Il a été accepté dans deux facultés de droit, mais voler crée une dépendance, alors il s'est plutôt engagé dans l'USMC pour continuer à voler. Au cours des 17 années suivantes, il a volé autour du monde, des navires égyptiens aux navires norvégiens et tous les points intermédiaires.