Pallud, Jean Paul The Battle of Cherbourg

First Allied Victory in Normandy. Then and now

Bei der Planung der alliierten Invasion in Frankreich berücksichtigten die Planer der SHAEF von Anfang an die entscheidende Bedeutung der Sicherung von Tiefwasserhäfen, um die Versorgung einer Armee von Hunderttausenden Soldaten sicherzustellen. Cherbourg an der Spitze der Halbinsel Cotentin lag am nächsten zu den für die Operation "Overlord" vorgesehenen Landungsstränden. Daher beschlossen die Planer, Truppen auf dem Stützpunkt auf der Halbinsel zu landen, um die schnelle Einnahme von Cherbourg zu ermöglichen und die Landungsfront zu verbreitern. Die 1. US-Armee erhielt den Auftrag, die Stadt so schnell wie möglich einzunehmen. In den frühen Morgenstunden des 6. Juni landeten Fallschirmjäger der 82. und 101. Luftlandedivision landeinwärts vom Utah Beach, um die Strandzugänge einzunehmen und die Übergänge über den Fluss Douve bei Carentan zu sichern. Am 10. Juni eroberte die 101. Luftlandedivision Carentan und stellte damit die Verbindung zum Brückenkopf Omaha her, wodurch den Alliierten eine durchgehende Frontlinie gewährleistet wurde. Dieser Erfolg ermöglichte es dem VII. Korps, nach Westen vorzustoßen und die Halbinsel Cotentin zu isolieren. Am 18. Juni erreichte die 9. Infanteriedivision die Westküste der Halbinsel, und innerhalb von 24 Stunden rückten die 4., 9. und 79. Infanteriedivision nach Norden vor. Innerhalb von zwei Tagen befanden sie sich in Reichweite von Cherbourg, doch der deutsche Befehlshaber, Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben, lehnte die Aufforderung zur Kapitulation ab und begann mit der Sprengung des Hafens. Am 22. Juni startete das VII. Korps einen Generalangriff. Der Widerstand war anfangs stark, doch die Amerikaner trieben die deutschen Verteidiger nach und nach aus ihren Bunkern und Schießständen zurück. Am 25. Juni bombardierten alliierte Kriegsschiffe und Kreuzer die Stellungen, und am 26. Juni eroberte die 79. Division Fort du Roule, das Cherbourg und seine Verteidigungsanlagen beherrschte. General von Schlieben kapitulierte noch am selben Tag, und am 27. Juni ergaben sich Hafen und Arsenal. Fregattenkapitän Witt, der Hafenkommandant, floh mit einem Boot zum Fort de l'Ouest, einer Bastion auf dem Wellenbrecher, und übernahm das Kommando über die kleinen Streitkräfte, die dieses Fort und das Fort du Centre hielten. Nach zwei Tagen Artilleriebeschuss und mehreren Bombenangriffen kapitulierten die beiden Festungen am 29. Juni. Die Schlacht um Cherbourg war beendet. In der Schlacht um Cotentin und Cherbourg hatte das VII. Korps über 22.000 Verluste erlitten, während die Deutschen 39.000 Gefangene und eine unbekannte Anzahl Gefallener zu beklagen hatten. Die frühe Einnahme von Cherbourg war eine schwere Niederlage für die Deutschen. In ihrem Plan, den Alliierten den Zugang zu französischen Häfen zu verwehren, hatte die deutsche Heeresleitung damit gerechnet, dass Cherbourg mehrere Wochen standhalten könnte (wie kurz darauf auch Brest). Die Kapitulation der Festung erfolgte viel früher als erwartet, und Hitlers engster Kreis hielt den Festungskommandanten, General von Schlieben, für einen sehr schlechten Befehlshaber. Seine Pioniere hatten den Hafen jedoch intensiv gesprengt. Er war so gründlich zerstört und vermint, dass er erst Mitte August wieder eingeschränkt nutzbar war. Dies ist die Geschichte der Eroberung von Cherbourg, des ersten alliierten Sieges in der Normandie, erzählt anhand von über hundert Vorher-Nachher-Vergleichsfotos, die die Geschichte lebendig werden lassen.