Harrison, Richard W. The Battle of Kursk

The Red Army's Defensive Operations and Counter-Offensive July-August 1943

Das Buch bietet eine typisch sowjetische Sichtweise auf eines der entscheidendsten Ereignisse des Zweiten Weltkriegs. Während die Niederlagen der Deutschen in Moskau und Stalingrad zeigten, dass Hitler den Krieg im Osten nicht gewinnen konnte, bewies das Ergebnis von Kursk zweifelsfrei, dass er ihn verlieren würde. Diese Studie wurde von der militärhistorischen Direktion des Generalstabs der Roten Armee zusammengestellt, die mit der Sammlung und Analyse der Kriegserfahrungen beauftragt war, und 1946-47 als internes Dokument herausgegeben. Die Studie lag mehr als ein halbes Jahrhundert lang ungenutzt herum, bevor sie 2006 in Russland veröffentlicht wurde, allerdings stark ergänzt durch Kommentare und andere Informationen, die im Original nicht enthalten waren. Die vorliegende Arbeit lässt diese Ergänzungen weg und liefert stattdessen an den Stellen, an denen es notwendig erscheint, eigene Kommentare. Das Buch ist in zwei Teile gegliedert, die sich jeweils mit der defensiven und der offensiven Phase der Schlacht befassen. Der erste Teil beginnt mit einem strategischen Überblick über die Lage an der Ostfront im Frühjahr und Sommer 1943 und der Entscheidung der Sowjets, sich auf die Verteidigung zu konzentrieren. Es folgt eine detaillierte Untersuchung der Bemühungen der Zentralfront, dem erwarteten deutschen Angriff aus dem Orel-Bogen entgegenzuwirken, sowie der Versuche der Woronesch-Front, dasselbe gegen die deutschen Konzentrationen im Gebiet Belgorod-Charkow zu tun. Der Rest dieses Abschnitts widmet sich einer äußerst detaillierten, taggenauen taktisch-operativen Darstellung der Kämpfe, insbesondere entlang der Südseite des Vorsprungs, wo die Deutschen am nächsten an einen Erfolg herankamen. Der zweite Teil dürfte für westliche Leser, die wahrscheinlich eher mit der defensiven Phase der Schlacht vertraut sind, eher eine Offenbarung sein. Hier legen die Autoren erneut sehr detailliert die Vorbereitungen und die Durchführung einer massiven Gegenoffensive der Roten Armee zur Räumung des Orel-Bogens dar, die bald zu einem zermürbenden Kampf ausartete, der zwar letztendlich erfolgreich war, aber die Sowjets viel gekostet hat. Ebenso beschreiben die Autoren detailliert die Vorbereitungen der Woronesch-Front zur Rückeroberung des Belgorod-Frontbogens und zur Einnahme des Industriezentrums Charkow. Diese Offensive, zusammen mit einer gleichzeitigen Offensive in der Industrieregion Donets, brachte die deutschen Linien an ihre Grenzen und bereitete den Weg für den weiteren Vormarsch zum Dnepr und die endgültige Befreiung der Ukraine.