Britischer Panzerwagen Pattern 1920 Mk.I

Eine Geschichte dieses gepanzerten Fahrzeugs würde viele Seiten erfordern, um seinen langen und vielfältigen Dienst in den britischen Streitkräften zu beschreiben; und er ist seltsamerweise mit der Luftfahrt verbunden. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs machten sich die britischen Militärs Gedanken über die Notwendigkeit, neu errichtete Flugplätze davor zu schützen, dass sie plötzlich von feindlichen Truppen überrannt werden. Der Royal Naval Air Service (RNAS) schlug der Admiralität vor, ein spezielles gepanzertes Fahrzeug zu entwickeln, das nicht nur defensive Funktionen erfüllen, sondern auch Armeeeinheiten im Kampf unterstützen und Kommunikations- und Transportaufgaben erfüllen konnte. Die Luftabteilung der Admiralität wandte sich daraufhin an die Firma Rolls-Royce, die seit etwa zehn Jahren Automobile herstellte.
1906 stellte diese Firma den äußerst erfolgreichen Silver Ghost vor, der noch während des Krieges von der Fabrik gebaut wurde. Die Ingenieure der Admiralität entwickelten für das Fahrgestell des Silver Ghost einen einfachen, gepanzerten Aufbau, der sich in jeder Hinsicht als erfolgreich erwies. Im Dezember 1914 wurden die ersten drei Fahrzeuge an die Armee ausgeliefert. Auf der gepanzerten Karosserie wurde ein drehbarer Turm mit einem Vickers-Maschinengewehr installiert. Im Großen und Ganzen schien die Konstruktion genau das zu sein, was man wollte, und schon bald erhielt das Unternehmen einen neuen Auftrag für weitere Wagen.
Mit Beginn der Kampfhandlungen an der Westfront begannen sich die Soldaten für den Panzerwagen zu interessieren. Der Gedanke, den Wagen in das Kampfgebiet zu schicken, in dem kilometerlang unpassierbarer Schlamm herrschte, war jedoch von Anfang an einschüchternd. Die fragile Aufhängung dieses Personenwagens mit gepanzerter Außenhaut würde unter diesen Bedingungen niemals überleben können. Der aktive Militärdienst dieses Wagens im Grabenkrieg war vorbei, bevor er überhaupt begonnen hatte. Der Krieg breitete sich jedoch schnell von Europa auf andere Regionen der Welt aus. Der Nahe Osten und Afrika, wo der Krieg auch um den Besitz der deutschen Kolonien begann, waren die vielversprechendsten Einsatzgebiete für den schnellen und einigermaßen gut geschützten Panzerwagen.
Anstatt Flugplätze im Gebiet von Misty Albion zu bewachen, wurden sechs neu gebildete Geschwader des Royal Naval Air Service in die heißen und staubigen Wüsten Nordafrikas und in die türkische Provinz Gallipoli geschickt, wo die Kämpfe bereits seit einiger Zeit im Gange waren. Diese Fahrzeuge erwiesen sich als äußerst nützliche Waffen, und auch das Ende des Ersten Weltkriegs konnte ihrer Karriere keinen Abbruch tun. Im Jahr 1920 wurden sie einer ersten Modernisierung unterzogen. Und vier Jahre später eine weitere. Elegant für einen Personenwagen, aber mehr als unbrauchbar für einen militärischen Panzerwagen, wurden die Speichenräder gegen solche mit Vollmetallscheiben ausgetauscht. Die Form des Turms wurde gegen einen mit offener Spitze ausgetauscht, und anstelle einer Vickers-Kanone wurden ein Panzerabwehrgewehr Boys und ein leichtes Maschinengewehr Bren eingebaut. In den 1920er Jahren waren diese Fahrzeuge weiterhin im bewaffneten Einsatz: In den britischen Kolonien arbeiteten sie mit der Luftwaffe zusammen, um lokale Aufstände unbewaffneter Kolonialstämme zu unterdrücken; und sogar in Europa fanden sie während des Bürgerkriegs in Irland Verwendung, als die britische Regierung mehrere gepanzerte Fahrzeuge an die irische Regierung lieferte, um die Angriffe der Irischen Republikanischen Armee abzuwehren. Diese Fahrzeuge verrichteten ihren aktiven Dienst bis 1944 und wurden nur wegen der völligen Abnutzung ihrer Funktionsteile ausgemustert.
Eines der Fahrzeuge gelangte in die Hände einer der bekanntesten exzentrischen historischen Figuren des 20. Jahrhunderts, Lawrence von Arabien: Sein Panzerwagen wurde von ihm bei seinen Guerilla-Aktionen und anderen Abenteuern im Nahen Osten eingesetzt. Mit der Zeit gingen die dreißiger Jahre zu Ende und es lag wieder ein Hauch von Krieg in der Luft. In Europa wurden umfangreiche Modernisierungsmaßnahmen durchgeführt, so auch bei der Panzerung der britischen Armee. Zu dieser Zeit waren in den Kolonien noch etwa einhundert Panzerwagen im Einsatz. Die meisten von ihnen (etwa 70) befanden sich in Nordafrika, wo sie bald auf italienische Truppen trafen. Einige weitere befanden sich in Indien, wo sie Überfälle auf das Gebiet des benachbarten Burma durchführten.
Heute sind einige Original-Panzerwagen dieses Typs in verschiedenen Ländern der Welt erhalten geblieben. Sie sind seit langem wertvolles Privateigentum und erinnern an jene fernen Zeiten, als die ersten unbeholfenen motorisierten Konstruktionen, die nur schwach gegen die Feuerwaffen des Gegners geschützt waren, die rasche Entwicklung einer militärtechnischen Idee ermöglichten und zum Erscheinen modernerer mobiler Waffen in der Zukunft führten.

Decals:
1) Armoured Car Pattern 1920 Mk.I, SV-4996, Royal Tank Corps, Derbyshire, eingesetzt für Anti-Invasionspatrouillen im Jahr 1939. Dieser AC ist heute im Bovington Museum zu sehen.
2) Armoured Car Pattern 1920 Mk.I, "Ajax", No.1 (AAC) Sqn, Ägypten-Irak, 1940-1943. Dieser AC wird im Hominstone Museum, UK, aufbewahrt.
3) Armoured Car Pattern 1920 Mk.I, Irish Cavalry Corps, Irland, Blarney, 1941.