C-5B Galaxy

Lockheed C-5B Galaxy, s/n 86-0024,
Air Mobility Command, 82th AMW, 346th
AWM,Travis Air Base, Ende der 1990er Jahre

Mitte der 1960er Jahre begannen Transportflugzeuge eine bedeutendere Rolle in den neuartigen militärischen Konflikten zu spielen, die nacheinander in verschiedenen Teilen der Welt ausbrachen und wieder verblassten. Die unsichtbare Konfrontation zwischen den beiden großen Supermächten, den USA und der UdSSR, führte zu gelegentlichen, aber sehr häufigen Interventionen des einen oder des anderen Landes (und in den meisten Fällen beider Länder), was schnell eine beträchtliche Anzahl von Soldaten und verschiedene Arten von militärischem Gerät, einschließlich schwerer Maschinen, nach sich zog. Unter diesen Bedingungen wuchs die Nachfrage nach neuen Typen von Militärtransportflugzeugen ebenso schnell wie der Appetit der Militärs, die ihre Präsenz in fast jedem "Krisenherd" der Welt ausbauen wollten. Zu dieser Zeit war die Transportflotte der US Air Force recht vielfältig - von bewährten und immer noch leistungsfähigen Veteranen wie der C-130 Hercules und der C-133 Cargomaster bis hin zur relativ neuen C-141 Starlifter. Sie konnten jedoch nicht alle Anforderungen des Militärs an die schnelle Verlegung einer großen Anzahl von Truppen und gepanzerten Fahrzeugen in kurzer Zeit erfüllen. Das Auftauchen der sowjetischen An-22 'Antei' ('Cock' in der NATO-Klassifizierung) war ein echter Schock für den Westen - plötzlich stellte sich heraus, dass die Sowjetunion über ein Flugzeug verfügte, das 60 Tonnen Fracht transportieren konnte, mehr als jedes Flugzeug der US Air Force. 1964 schrieb das US-Luftwaffenkommando die Hersteller eines neuen superschweren Düsenflugzeugs aus, das eine Nutzlast von 100 Tonnen tragen konnte. Die Firma Lockheed, die über große Erfahrung im Bau großer Transportflugzeuge verfügte, war eine der ersten, die darauf reagierte und das Konzept eines Flugzeugs mit klappbarem Bug vorschlug, das die Beladung des Frachtraums mit schwerer Ausrüstung erheblich erleichtern sollte. Mitte 1965 wurde Lockheed als Sieger anerkannt und erhielt einen Auftrag über die Herstellung von 58 Flugzeugen mit einer Option auf 57 weitere. Am 2. März 1968 wurde das erste Flugzeug, das offiziell den Namen C-5A Galaxy erhielt, der Öffentlichkeit und Ehrengästen, darunter Präsident Johnson, vorgestellt. Die Erprobung der riesigen neuen Maschine dauerte bis Mitte 1969 im Rahmen eines beschleunigten Programms, und Lockheed war bereits voll auf die Serienproduktion vorbereitet, doch plötzlich wurde die Rechtfertigung für die C-5A im Kongress des Landes in Frage gestellt. Die Kosten für ein einziges Flugzeug betrugen mehr als 60 Millionen Dollar, während zuvor 40 angekündigt worden waren - und beide Summen waren in jenen Tagen mehr als erschreckend. Doch schließlich wurde ein Kompromiss gefunden - statt 115 C-5As, die von den insgesamt bereitgestellten Projektmitteln hätten gebaut werden können, wurde der Auftrag auf 81 Flugzeuge reduziert. Der Bau dieser Serie dauerte bis Mitte 1973 und die verschiedenen Auftragnehmer erfüllten den Auftrag vollständig. Ein weiterer Faktor, der den Ausschlag für die Zweckmäßigkeit der C-5 gab, war der militärische Konflikt in Vietnam. Die USA transportierten eine unglaubliche Menge an Waffen, und einige der Ausrüstungsgegenstände, wie schwere Hubschrauber oder schwere Haubitzen, konnten damals nur von der C-5A befördert werden. Mit dem Ende des Vietnamkriegs wurde das Schicksal der C-5 erneut in Frage gestellt - die US-Presse kritisierte den aufgeblähten Haushalt des Pentagons und insbesondere die C-5 als Beispiel für "ineffiziente Verschwendung von Steuergeldern"; doch ein einziges Ereignis änderte die Debatte wieder vollständig zugunsten der C-5. Im Oktober 1973 begann der Tag des Jüngsten Gerichts/Yom-Kippur-Krieg, und das Schicksal Israels stand auf dem Spiel - der wichtigste Verbündete der USA im Nahen Osten war nur einen Schritt von einer völligen Katastrophe entfernt. In diesen schwierigen Tagen wurde mit Hilfe der C-5A eine riesige Menge an militärischer Ausrüstung, darunter Flugzeuge, Hubschrauber, schwere selbstfahrende Artilleriesysteme und vieles mehr, nach Israel transportiert. In 33 Tagen und 145 Flügen transportierte die C-5 ein Gesamtgewicht von fast 9000 Tonnen Material, was ein entscheidender Faktor für den Sieg Israels über zahlreiche arabische Gegner war, die auf die gleiche Weise von der UdSSR mit ihrem Frachttransportflugzeug versorgt wurden. Später würdigte die israelische Premierministerin Golda Meir in einer Dankesrede an die USA insbesondere das "Wunder, von dem das israelische Volk künftigen Generationen erzählen wird, das Wunder der Rettung vor der unvermeidlichen Niederlage, und dieses Wunder heißt 'C-5 Galaxy'". Diese Episode schien ein Höhepunkt in der Geschichte des größten Flugzeugs seiner Zeit zu sein, aber die C-5 stand gerade erst am Anfang. 1980 wurden die Vereinigten Staaten von Ronald Reagan geführt, einem Politiker, der beschloss, die Rolle seines Landes in der Weltordnung radikal zu ändern. Eine seiner Prioritäten war es, die Verteidigungsausgaben erheblich zu erhöhen, um die Präsenz der USA in allen Teilen der Welt zu unterstützen, in denen die politische Lage dies erforderte. Natürlich war die Frage des Baus zusätzlicher neuer Frachtflugzeuge für diesen Bedarf mehr als relevant. Lockheed war es auf mysteriöse Weise gelungen, die gesamte Konstruktionsausrüstung für die Giganten aufzubewahren, so dass die Wiederbelebung ihrer Produktion keinen großen finanziellen oder zeitlichen Aufwand erforderte. Im Sommer 1985 verließ das erste neu gebaute Flugzeug mit der Bezeichnung C-5B feierlich das Werk in Marietta, wo 17 Jahre zuvor seine Geschichte begonnen hatte. Es sollte erwähnt werden, dass die Änderung der Bezeichnung nicht die einzige Änderung in der neuen Produktionscharge war. Im Gegensatz zu ihrem Vorgänger erhielt die C-5B eine verbesserte Flügelkonstruktion, eine neue Avionik und ein verbessertes Ladesystem im Rumpf. Obwohl der Stückpreis inflationsbereinigt nicht 60 sondern satte 120 Millionen Dollar betrug, wurden im US-Kongress nicht einmal Fragen nach der Angemessenheit der Konstruktion gestellt. Alle 50 bestellten Lockheed C-5B wurden bis zum Frühjahr 1989 fertiggestellt, aber das Pentagon entschied, dass eine weitere Serie von C-5B nicht sinnvoll sei. Neue, modernere Typen von Frachtflugzeugen kamen auf den Markt, und obwohl sie nicht die riesige Kapazität der C-5 hatten, war die Gesamtzahl der bereits gebauten superschweren Maschinen in einer sich verändernden geopolitischen Weltlage mehr als ausreichend. Abgesehen vom Vietnamkrieg und Yom Kippur ist die militärische Karriere der C-5 von vielen weiteren wichtigen historischen Ereignissen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts geprägt; sie nahm am ersten Irakkrieg (Operation Desert Storm) und am zweiten (Operation Iraqi Freedom) teil. Nach den Terroranschlägen von 2001 führte die C-5 im Rahmen der Operation Enduring Freedom gegen die afghanischen Taliban mehr als 4000 Einsätze in dem Land durch und transportierte dabei mehr als 210000 Tonnen Fracht. Darüber hinaus führte die C-5 wiederholt humanitäre Einsätze in Gebieten