Rottiers, Geert Doolittle Raid Pilot

The Story of Captain Donald Smith, Survivor of the Bombing of Tokyo in 1942

Donald Gregory Smiths frühe Jahre waren von Traumata geprägt. Er war fünf Jahre alt, als seine Mutter starb; daraufhin wurde er von seinem Vater in einem Waisenhaus untergebracht. Trotz dieses Hintergrunds erwarb Donald im Jahr 1940 einen Bachelor of Science an der University of South Dakota. Nach seinem Abschluss wurde er zum Second Lieutenant der Infanterie ernannt, doch seine Leidenschaft führte ihn zu einer Laufbahn in der Luftfahrt. Bereits im März 1941 hatte Smith dank schierer Entschlossenheit und Disziplin seine Pilotenausbildung abgeschlossen und wurde Pilot im Army Air Corps. Im Jahr 1942 wurde er für eine streng geheime Mission unter der Leitung von Lieutenant Colonel James H. Doolittle ausgewählt: einen überraschenden Bombenangriff auf Japan als Vergeltung für Pearl Harbor. Die Erzählung folgt Smith während seiner Einschiffung an Bord der USS Hornet, an der Seite von fünfzehn weiteren Besatzungen von B-25-Mitchell-Bombern. Während der Ausbildung gelang ihm ein erfolgreicher Start nach nur 87 Metern der kürzeste Start aller Raiders. Am 18. April 1942, dem Tag des berüchtigten Doolittle Raid, bombardierte Donalds Besatzung mit höchster Präzision Industrieziele in Kobe. Während des anschließenden Ausweichflugs nach China wurde sein Flugzeug von japanischen Jagdflugzeugen angegriffen; doch Smith gelang es, ihnen über dem Japanischen Meer zu entkommen. Treibstoffmangel zwang Smith schließlich zu einer perfekten Bauchlandung auf dem Wasser im Ostchinesischen Meer, bevor er das rettende Ufer erreichte. Mit der Hilfe chinesischer Dorfbewohner entkamen Smith und seine Besatzung den vorrückenden japanischen Patrouillen und kehrten schließlich in die Heimat zurück. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Smith der 319. Bomb Group zugeteilt. Im November 1942 überführte er im Rahmen einer Ferry-Operation eine B-26 Marauder nach Europa. Wenige Wochen später, während eines Überführungsflugs von der RAF Attlebridge in Norfolk nach St. Eval in Cornwall, stürzte sein Flugzeug bei schlechtem Wetter ab. Smith kam dabei ums Leben.