Mattesini, Francesco La Seconda Battaglia della "Sirte"

Dall’inizio del blocco aeronavale italo-tedesco di Malta, al combattimento navale del 22 Marzo 1942

Im November und Dezember 1941 hatten die Briten eine Konvoiroute zwischen Italien und Libyen eingerichtet, die nicht nur von U-Booten und Flugzeugen aus Stützpunkten in Nordafrika und Malta bedient wurde, sondern auch von einer kleinen Flottenformation namens Force "K". Diese Force "K", die im Hafen von Valletta stationiert war, hatte erhebliche Verluste an Handelsschiffen verursacht, die Verstärkung und Nachschub transportierten, die für die Fortsetzung des Krieges der italienischen und deutschen Streitkräften in Libyen unerlässlich waren. Gerade wegen dieser Blockade im zentralen Mittelmeerraum war Italien daran gehindert, Männer und Ausrüstung nach Cyrenaica zu schicken: Diese Verstärkungen hatten das konkrete Ziel, den britischen Vormarsch in Richtung Tripolitania aufzuhalten. Adolf Hitler beschloss daraufhin, ein großes Kontingent an Flugzeugen nach Italien zu entsenden, um die Lage im Mittelmeer und in Libyen wiederherzustellen, vor allem aber, um Malta durch verstärkte Luftangriffe unter Druck zu setzen, mit dem konkreten Ziel, die Insel daran zu hindern, Luft- und Seeverstärkungen zu erhalten. Die strategische Lage zugunsten der Royal Navy zu Beginn der dritten Dezemberwoche wurde durch die Versenkung folgender Einheiten durch deutsche U-Boote bestimmt: der Flugzeugträger Ark Royal, das Schlachtschiff Barham und der Kreuzer Galateo; hinzu kam der Kreuzer Neptune, der in den Gewässern von Tripolis durch ein italienisches Minenfeld versenkt wurde. Darüber hinaus wurden die beiden Schlachtschiffe Queen Elizabeth und Valiant, die einzigen noch verfügbaren Schiffe der Mittelmeerflotte, in Alexandria schwer beschädigt. Die Operation wurde von den Angriffsschiffen der X MAS durchgeführt. All dies geschah, als die ersten Einheiten der deutschen Luftwaffe unter dem Kommando von Feldmarschall Albert Kesselring bereits in Sizilien eintrafen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Briten in einer fast ausweglosen Lage, was die Versorgung der Insel Malta mit lebenswichtigen Gütern betraf - Treibstoff für die Schiffe, Benzin für die Flugzeuge, Kampffahrzeuge für die Garnison, Kohle, Kerosin und Lebensmittel für die Inselbevölkerung (die aus etwa 270.000 Zivilisten und einer Garnison von 30.000 Mann bestand). Mit nur wenigen leichten Kreuzern und Zerstörern waren sie nicht in der Lage, die Seeblockade der Italiener und Deutschen zu durchbrechen, die über deutlich überlegene Seestreitkräfte verfügten. Dieses Buch handelt von den Anstrengungen, die die Mittelmeerflotte in den ersten drei Monaten des Jahres 1942 unternehmen musste, um Malta zu versorgen, bis die Royal Navy schließlich ihre großen Seestreitkräfte einsetzte, um den Feind in einer Seeschlacht zu stellen, die am 22. März 1942 im Golf von Sirte stattfand: Diese hatte jedoch nicht den günstigen taktischen und vor allem strategischen Ausgang, den die Italiener und Deutschen erwartet hatten.