Mattesini, Francesco La Seconda Battaglia della "Sirte"

Dall’inizio del blocco aeronavale italo-tedesco di Malta, al combattimento navale del 22 Marzo 1942

En novembre et décembre 1941, les Britanniques avaient établi une route de convois entre l'Italie et la Libye, desservie non seulement par des sous-marins et des avions basés en Afrique du Nord et à Malte, mais aussi par une petite formation navale appelée Force "K". Cette Force "K", stationnée dans le port de La Valette, avait causé des pertes considérables de navires marchands transportant des renforts et des approvisionnements indispensables à la poursuite de la guerre menée par les forces italiennes et allemandes en Libye. C'est précisément à cause de ce blocus en Méditerranée centrale que l'Italie a été empêchée d'envoyer des hommes et du matériel en Cyrénaïque : Ces renforts avaient pour objectif concret de stopper l'avancée britannique en direction de la Tripolitaine. Adolf Hitler décida alors d'envoyer un important contingent d'avions en Italie afin de rétablir la situation en Méditerranée et en Libye, mais surtout de faire pression sur Malte en intensifiant les attaques aériennes, dans le but concret d'empêcher l'île de recevoir des renforts aériens et maritimes. La situation stratégique en faveur de la Royal Navy au début de la troisième semaine de décembre fut déterminée par le torpillage des unités suivantes par des sous-marins allemands : le porte-avions Ark Royal, le cuirassé Barham et le croiseur Galateo ; à cela s'ajouta le croiseur Neptune, coulé par un champ de mines italien dans les eaux de Tripoli. En outre, les deux cuirassés Queen Elizabeth et Valiant, les seuls navires encore disponibles de la flotte méditerranéenne, furent gravement endommagés à Alexandrie. L'opération a été menée par les navires d'attaque de la X MAS. Tout cela s'est produit alors que les premières unités de l'armée de l'air allemande, sous le commandement du maréchal Albert Kesselring, étaient déjà arrivées en Sicile. À ce moment-là, les Britanniques se trouvaient dans une situation presque désespérée en ce qui concerne l'approvisionnement de l'île de Malte en produits vitaux - carburant pour les navires, essence pour les avions, véhicules de combat pour la garnison, charbon, kérosène et nourriture pour la population de l'île (qui comptait environ 270 000 civils et une garnison de 30 000 hommes). Avec seulement quelques croiseurs légers et destroyers, ils n'étaient pas en mesure de briser le blocus maritime des Italiens et des Allemands, qui disposaient de forces navales nettement supérieures. Ce livre traite des efforts que la flotte méditerranéenne a dû déployer au cours des trois premiers mois de 1942 pour approvisionner Malte, jusqu'à ce que la Royal Navy engage finalement ses grandes forces navales pour affronter l'ennemi dans une bataille navale qui s'est déroulée le 22 mars 1942 dans le golfe de Syrte : Celle-ci n'eut cependant pas l'issue favorable sur le plan tactique et surtout stratégique que les Italiens et les Allemands avaient escomptée.