Abrams, Abraham China's Stealth Fighter. The J-20 'Mighty Dragon' and the Growing Challenge to Western Air Dominance

Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion begannen Ende der 1970er Jahre einen Wettlauf um die Entwicklung der ersten und leistungsfähigsten Tarnkappenflugzeuge der fünften Generation. Nach dem Ende des Kalten Krieges brachen die russischen Bemühungen jedoch fast völlig zusammen, und die amerikanischen Programme wurden stark gekürzt und verzögert. Dies eröffnete der aufstrebenden und sich rasch modernisierenden chinesischen Rüstungsindustrie die Möglichkeit, ihr eigenes ehrgeiziges Programm zur Herstellung eines weltweit führenden Kampfjets mit den Fähigkeiten der nächsten Generation einzuleiten. Nach seiner Vorstellung wurde das Programm als Vorbote des Aufstiegs Chinas zu einem führenden Akteur im Bereich der Hochtechnologie und zu einer bedeutenden Weltmacht gesehen.

Die Entwicklung des Chengdu J-20 begann in den 1990er Jahren und hat seitdem die Erwartungen sowohl hinsichtlich der Leistung als auch der Entwicklungszeit weit übertroffen. Das Kampfflugzeug absolvierte seinen Erstflug 2011 und wurde ab 2016 an die Luftstreitkräfte der Volksbefreiungsarmee ausgeliefert - ein Bruchteil der Zeit, die seine amerikanischen und russischen Konkurrenten benötigen würden. Heute ist der J-20 der zweithäufigste Tarnkappenjäger der Welt und wird nur noch von der viel kleineren Lockheed Martin F-35 Lightning II übertroffen. Das erste von vielen wahrscheinlichen Aufeinandertreffen der beiden Rivalen wird im März 2022 bestätigt. Da sich die Fähigkeiten der J-20 rasch verbessert haben und die Produktionsrate erheblich gestiegen ist, hat sie eine sehr auffällige Rolle bei der Überwachung wichtiger Krisenherde in Ostasien gespielt, von Korea und dem Ostchinesischen Meer bis hin zur Taiwanstraße und dem umstrittenen Südchinesischen Meer.

Der Erfolg des J-20-Programms ist das stärkste Symbol für den Aufstieg Chinas von einem unbedeutenden Akteur in der Kampfflugzeugindustrie während des Kalten Krieges zu dem einzigen ebenbürtigen Konkurrenten der Vereinigten Staaten heute. Er hat China auch auf den Weg gebracht, zahlreiche andere Kampfflugzeuge zu entwickeln - einschließlich eines engen Wettbewerbs mit den USA um das erste und leistungsfähigste Kampfflugzeug der sechsten Generation in den 2030er Jahren. Die J-20 markiert somit nicht nur einen bedeutenden Meilenstein in der chinesischen Luftfahrtgeschichte, sondern auch im Hinblick auf das sich entwickelnde Machtgleichgewicht zwischen Ost und West, da der technologische und wirtschaftliche Aufstieg des Landes es ihm ermöglicht, äußerst ehrgeizige Waffenprogramme erfolgreich zu verfolgen.

In diesem Buch wird die Geschichte der J-20 bis zur Gründung der Luftstreitkräfte der Volksbefreiungsarmee und ihrer Bewährungsprobe im Koreakrieg zurückverfolgt, um die Gründe für die Entwicklung eines erstklassigen Luftüberlegenheitsjägers nachzuvollziehen. Es vergleicht auch seine Leistung mit konkurrierenden Kampfflugzeugprogrammen der fünften Generation in anderen Ländern und wirft einen Blick in die Zukunft dieses neuen Wettrüstens.