Ovies, Adolfo The Boy Generals

George Custer, Wesley Merritt, and the Cavalry of the Army of the Potomac, from the Shenandoah Valley to the Surrender at Appomattox

Die turbulenten Ereignisse der letzten Monate des Amerikanischen Bürgerkriegs bilden den Hintergrund für die zunehmend gestörte - und verbitterte - Beziehung zwischen George Armstrong Custer und Wesley Merritt. Der extravagante Custer und der stoische Merritt mussten zwangsläufig aneinandergeraten. "The Boy Generals" untersucht ihre Disziplinierungsmethoden, ihren Umgang mit Autorität und ihre "leidenschaftliche Rivalität". Diese Verbindung entwickelte sich von Abneigung über Bitterkeit bis hin zu offener Befehlsverweigerung seitens Custer. Der junge Kavalier glaubte fest an die Schockwirkung des berittenen Angriffs. Merritt hingegen argumentierte, das Pferd sei lediglich ein Transportmittel, um den Soldaten zum Schlachtfeld zu bringen, wo er zu Fuß mit seinem Karabiner kämpfen würde. Die Unterschiede in ihren taktischen Philosophien werden in den blutigen Schlachten deutlich, die nach Philip H. Sheridans Amtsantritt als Oberbefehlshaber der Unionstruppen im Shenandoah-Tal im Jahr 1864 folgten. Sorgfältig recherchierte Kapitel, basierend auf bedeutenden Archivquellen aus erster Hand, schildern die Aktionen der Kavallerie bei Winchester, Toms Brook, Cedar Creek und Waynesboro. "The Boy Generals" ist eine schonungslose Untersuchung der dunklen Seiten des Krieges im Shenandoah-Tal. General Ulysses Grants Befehl an Sheridan, Virginia "voll und vollständig zu erobern", lastete auf den Schultern der beiden jungen Generäle. Die Brutalität der irregulären Kriegsführung im Rücken der Shenandoah-Armee wird in einer detaillierten Schilderung von Plünderungen und Vergeltungsaktionen geschildert. Sheridans Truppen stießen bei Richmond wieder zu Grants Armee. Nach dem Durchbruch bei Petersburg am 2. April 1865 rückte Sheridans Kavallerie nach Westen vor. Die Schlachten von Dinwiddie Courthouse (31. März), Five Forks (1. April) und Sailors Creek (6. April) - letztere in den Annalen der Nord-Virginia-Armee als "Schwarzer Donnerstag" bekannt - ebneten den Weg zur endgültigen Kapitulation von Robert E. Lees berühmter Nordvirginia-Armee. Die Studie porträtiert Merritt und Custer auf dem Höhepunkt ihres Ruhms, inmitten einer der dysfunktionalsten und zugleich einflussreichsten Beziehungen der Potomac-Armee. Kavallerieoperationen im östlichen Kriegsschauplatz lassen sich ohne ein Verständnis der Dynamik zwischen diesen beiden Kommandeuren nicht vollständig begreifen.