Chick, Sean M./Schmutz, John F. Unparalleled Horror

The Battles of Jerusalem Plank Road and the Crater, June 19-July 31, 1864

Nachdem der erste Versuch, Petersburg zu stürmen, am 18. Juni 1864 gescheitert war, beschloss Ulysses S. Grant, einen neuen Versuch zu unternehmen. Im Norden wuchs die Kriegsmüdigkeit. Der Goldpreis schoss in die Höhe. Die Republikaner planten, Abraham Lincoln zu ersetzen. Die Demokraten verschoben ihren Nominierungsparteitag, da sie davon überzeugt waren, dass Grant dem Sieg nicht näher kommen würde. Da William Tecumseh Sherman vor Atlanta offenbar ins Stocken geraten war, beschloss Grant, einen neuen Versuch zu unternehmen. Nur einen Tag nach dem katastrophalen Angriff vom 18. Juni befahl Grant George Meade, nach Westen auszuschwenken und die Eisenbahnlinien nach Petersburg zu unterbrechen, während Grant seine Kavallerie auf Lees Kommunikationswege losließ. Die Unionstruppen erlitten eine vernichtende Niederlage an der Jerusalem Plank Road, und Grants Kavallerie wurde dezimiert. Grant entschied sich für eine Belagerung, während er weiterhin nach einer Möglichkeit suchte, das Blatt zu wenden. Grant sah diese Chance in Ambrose Burnsides Minensprengung. Wochenlang grub das IX. Korps einen Stollen unter P.G.T. Beauregards Front, mit dem Plan, ein Loch in die Verteidigungsanlagen der Konföderierten zu sprengen. Trotz Spott von Meade und anderen war der Stollen am 30. Juli fertig. Zu diesem Zeitpunkt hatte Robert E. Lee den größten Teil seiner Armee in Deep Bottom, um sich der jüngsten Offensive von Grant zu widersetzen. Es schien, als würde Petersburg fallen und damit Lincolns Wahl so gut wie sicher sein. Stattdessen schlug der Angriff fehl. Warren Wilkinson vom 57. Massachusetts-Regiment bezeichnete den Krater als "eine Szene von beispiellosem Schrecken. An manchen Stellen drängten sich die von Panik ergriffenen Soldaten so dicht aneinander, dass sie sich nicht bewegen oder auch nur ihre Arme heben konnten, um sich zu verteidigen". Als sich der Staub gelegt hatte, war eine der schrecklichsten Schlachten des Bürgerkriegs vorbei, und Grant war Petersburg kein Stück näher gekommen. Sean Michael Chick und John F. Schmutz schildern die Wochen nach dem Angriff vom 18. Juni in "Unparalleled Horror. The Battles of Jerusalem Plank Road and the Crater, June 19-July 31, 1864". Die Erzählung befasst sich mit der sich entwickelnden Reaktion von Grant und Lee auf eine Situation, die keiner der beiden wollte. Lee sah Grants letztendlichen Sieg als "bloße Frage der Zeit", während Grant unter enormem Druck stand, einen Sieg zu erringen, der Lincoln eine weitere Amtszeit sichern würde. Das Ergebnis war eine Reihe von Katastrophen für die Union, obwohl Lee nicht die Kraft hatte, Grant aus Petersburg zu vertreiben, sodass beide Seiten in einer Pattsituation blieben, während der Sommer 1864 voranschritt und die Präsidentschaftswahlen näher rückten.