Vignola, Victor Contrast in Command

The Battle of Fair Oaks, May 31 - June 1, 1862

Über die wichtige Schlacht von Seven Pines/Fair Oaks ist überraschend wenig geschrieben worden. Die blutigen Kämpfe, die zwei Tage lang (vom 31. Mai bis zum 1. Juni 1862) vor den Toren der Hauptstadt der Konföderierten tobten, waren die erste große Schlacht im Ostfeldzug seit Bull Run/Manassas im Sommer zuvor. Sie forderten mehr als 11.000 Opfer und kosteten die Hauptarmee der Südstaaten ihren Befehlshaber. Der Besitz von Richmond stand auf dem Spiel. Generalmajor George B. McClellan marschierte im Frühjahr 1862 mit seiner Potomac-Armee auf die Virginia-Halbinsel, bevor er einen fast fatalen Fehler beging, indem er sein unerfahrenes IV. Korps an der Spitze südlich des hochwassergefährdeten Chickahominy River positionierte. McClellan stand an der Spitze der Virginia-Armee General Joseph E. Johnston gegenüber, der sich ohne nennenswerten Widerstand zurückgezogen hatte. Als sich die Gelegenheit zum Schlag bot, schmiedete Johnston einen überaus komplexen Angriffsplan, um das ungeschützte IV. Korps zu vernichten. Eine Reihe von verpfuschten Märschen der Konföderierten, vereinzelte Angriffe und eine mangelnde Führungsstärke führten jedoch zum Scheitern des Plans der Südstaaten. Einer der Verwundeten am späten Nachmittag des 31. Mai war General Johnston, dessen Verletzung zur Ernennung von General Robert E. Lee als Nachfolger führte - eine Entscheidung, die den Verlauf des gesamten Bürgerkriegs veränderte. Autor Vignola stützte sich bei seiner Studie auf eine Vielzahl von Primär- und Archivquellen, von denen viele noch nie veröffentlicht wurden. Das Ergebnis ist ein gut illustrierter und übersichtlicher Bericht über Taktik und Führung, der selbst den anspruchsvollsten Leser zufriedenstellen wird. Eingeklemmt zwischen Shiloh und den Sieben-Tage-Schlachten ist die Schlacht von Seven Pines (Fair Oaks) weitgehend in Vergessenheit geraten oder übersehen worden. Obwohl sie taktisch unentschieden ausging, hatte sie weitreichende Folgen, die niemand vorhersehen konnte. Und wie Shiloh war auch Seven Pines (Fair Oaks) ein deutliches Warnsignal dafür, dass der Krieg lang und blutig werden würde.