Mattesini, Francesco Dal Successi di Suda al Disastro di Capo Matapan (26-28 Marzo 1941)

L'auteur présente sa quatrième publication sur l'épisode du Cap Matapan, encore enrichie et mise à jour. L'ouvrage part du succès remporté par la bataille de la baie de la Suda quelques jours auparavant et analyse ensuite le dramatique désastre de Matapan, en rendant hommage au sacrifice des 2.308 marins de la Royal Navy tombés au cours de cette tragique bataille. La bataille du cap Matapan s'est déroulée en deux phases distinctes : une confrontation d'artillerie à longue distance le 28 mars 1941 au sud de l'île de Gaudo (Crète) et un affrontement à courte distance pendant la nuit au large de la pointe ouest du Péloponnèse. Au cours de cette deuxième phase, la flotte britannique de Méditerranée a réussi à surprendre les unités italiennes grâce aux informations fournies par l'organisation cryptographique Ultra, qui avait décodé le jour exact de l'intervention italienne en Méditerranée orientale. Les attaques des bombardiers-torpilleurs "Albacore" du porte-avions "Formidable" ont été décisives. Ils ont d'abord endommagé le cuirassé "Vittorio Veneto" et réduit sa vitesse. Plus tard, lors d'une attaque de nuit, ils ont immobilisé le croiseur "Pola". Cela permit à la flotte britannique de surprendre et d'attaquer les croiseurs de la 1ère division navale qui étaient venus en aide au "Pola". Au cours du combat, les croiseurs "Zara" et "Fiume" ainsi que les destroyers "Alfieri" et "Gioberti" furent coulés avant de porter le coup de grâce au "Pola". La bataille de Matapan a eu un impact décisif sur la stratégie de la Regia Marina. Après la bataille, Supermarina, l'organe opérationnel de l'état-major de la marine, obtint de Benito Mussolini l'autorisation de limiter les opérations navales italiennes à un rayon de 100 miles (réduit par la suite à 85 miles) des bases terrestres afin d'assurer une couverture aérienne. Cette décision prudente permit toutefois à la flotte britannique d'opérer librement en Méditerranée. Lorsque les navires italiens étaient confrontés à des forces apparemment inférieures, les résultats obtenus étaient souvent décevants, ce qui montrait les limites d'une stratégie aussi limitée.