Mattesini, Francesco L'agguato di Matapan

Errori, omisssioni e menzogne di una famosa battaglia navale

Cette publication contient de nombreuses mises à jour et vise à rappeler le sacrifice de 2308 marins de tous grades de la Regia Marina qui ont perdu la vie lors de cette bataille. Elle s'est déroulée en deux phases, avec un duel d'artillerie à longue distance le 28 mars 1941 au sud de l'île de Gaudo (Crète), puis dans la nuit à l'extrémité ouest du Péloponnèse (Grèce) avec une attaque rapprochée de la flotte britannique de Méditerranée. Celle-ci est entrée en contact avec les navires italiens grâce aux messages de son organisation de cryptage Ultra, qui annonçait le jour exact où la flotte italienne allait appareiller pour une opération en Méditerranée orientale. Mais c'est surtout l'efficacité des attaques des torpilleurs-bombardiers de type "Albacor" du porte-avions Formidable qui a été déterminante. Elles ont d'abord touché le cuirassé Vittorio Veneto, réduisant sa vitesse, puis, lors d'une attaque nocturne, ont mis hors de combat le croiseur Pola, permettant à l'ennemi d'attaquer les croiseurs du 1er groupe naval, qui s'étaient précipités à son secours et ne s'attendaient pas à une telle surprise à ces heures-là. Les croiseurs Zara et Fiume ainsi que les destroyers Alfieri et Gioberti ont été coulés avant que le coup de grâce ne soit donné au Pola. Cet incident revêt une importance particulière pour la stratégie navale italienne, car la Supermarina, l'organe opérationnel de l'état-major de la Regia Marina, avait reçu l'autorisation de Benito Mussolini de ne plus laisser ses navires opérer en dehors de la protection des chasseurs d'escorte et donc dans un rayon d'action de 100 miles des bases terrestres, réduit par la suite à 85 miles. Ce comportement prudent a permis à la flotte britannique d'opérer dans toute la Méditerranée et, malheureusement, lorsque les navires italiens se sont retrouvés face à un ennemi qui semblait inférieur à eux en termes de forces navales et de potentiel d'artillerie, les résultats ont presque toujours été insuffisants.