Mattesini, Francesco La battaglia aeronavale di mezzo agosto

Il contrasto delle forze italo-tedsche all'operazione britannica "Pedastal"

Au début de l'été 1942, la situation sur l'île britannique de Malte, assiégée par la marine italienne et attaquée par les forces aériennes allemandes et italiennes basées en Sicile, avait atteint un niveau de résistance véritablement inquiétant. Et malgré sa force aérienne très efficace, qui comprenait environ 150 avions de combat Spitfire V et Beaufighter, Malte était au bord de la capitulation. Les réserves de nourriture pour une population de 220.000 hommes et une garnison de 32.000 hommes dureraient jusqu'au début du mois de septembre, et même le carburant pour les avions s'épuisait. Dans ces conditions, l'amirauté britannique fut contrainte d'organiser une opération de ravitaillement appelée "Pedestal" et envoya à cet effet, le 3 août, un grand convoi de 13 bateaux à vapeur et un pétrolier en provenance de Clyde (Ecosse). Le convoi était escorté par 60 navires, dont 2 cuirassés, 4 porte-avions, 7 croiseurs et 32 destroyers, provenant des différents fronts sur lesquels la Royal Navy s'est battue contre les forces de l'Axe, dont l'Arctique et l'océan Indien. Le livre sur la bataille navale de la mi-août se penche sur la navigation douloureuse de ce convoi, qui perdit 1 porte-avions, 2 croiseurs, 1 destroyer et 10 de ses 14 navires marchands lors de violentes attaques des forces aériennes navales italo-allemandes, dont le pétrolier Ohio, qui fut gravement endommagé pendant le voyage et coula le 15 août, juste après son arrivée à Malte et le déchargement de sa très importante cargaison de 11 000 tonnes de kérosène. Malgré les pertes subies, les dommages causés à d'autres navires, dont un porte-avions et deux croiseurs, et les 32.000 tonnes de ravitaillement arrivant à Malte avec les cinq navires survivants du convoi, l'île-forteresse, pivot de la stratégie britannique en Méditerranée, a pu survivre à cette situation difficile et continuer à attaquer avec succès les convois navals en provenance d'Italie et à destination de la Libye, alors que la grande bataille d'El Alamein faisait rage sur le front terrestre égyptien. Pour cette raison, et aussi en raison de la non-intervention des forces navales italiennes de surface, qui reçurent l'ordre de changer de cap sur la route de Pantelleria, contre la volonté de Benito Mussolini, non partagée par le haut commandement des forces armées italiennes et par le groupe opérationnel de l'état-major général de la marine royale italienne, la bataille de la mi-août, qui doit être considérée comme une victoire tactique pour les sous-marins, les forces navales légères et l'aviation italo-allemande, représente en définitive une victoire stratégique pour les Britanniques.