Wolf, William Skyhookers

An Illustrated History of Hook-on Aircraft and Their Dirigible Motherships

Depuis les zeppelins de la Première Guerre mondiale jusqu'aux grands bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, les avions militaires étaient vulnérables aux intercepteurs rapides et agiles. Pour remédier à ce problème, des chasseurs d'escorte ont été utilisés, mais leur portée limitée laissait souvent les bombardiers sans protection. Une solution consistait à utiliser des avions composites, dans lesquels les bombardiers les plus gros transportaient des chasseurs à courte portée plus petits, qui pouvaient être lancés et récupérés si nécessaire. Les zeppelins, qui étaient particulièrement vulnérables aux intercepteurs, se prêtaient parfaitement à ce concept. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a brièvement expérimenté le transport d'avions parasites, tandis qu'après la guerre, les Britanniques ont mené des essais avec des dirigeables comme His Majesty's Airship R-23 et R-33, qui transportaient des avions de combat comme le Sopwith Camel et le de Havilland DH.53 Humming Bird. Toutefois, seuls les Humming Bird ont réussi à effectuer des manuvres de crochet et de rappel. La marine et l'armée américaines ont continué à développer ce concept. En 1918, la marine a lancé un Curtiss JN "Jenny" à partir d'un C-1-Blimp, et en 1924, l'armée a fait voler avec succès un Sperry Messenger à partir d'un dirigeable de classe TC. Les États-Unis perfectionnèrent la méthode de transport, de décollage et de récupération pour la défense et la reconnaissance des dirigeables, notamment avec l'USS Los Angeles, qui transportait des avions sur un dispositif "trapèze". Les dirigeables Akron et Macon, dotés d'un espace de rangement interne pour les avions, ont continué à développer cette technique et en ont fait certains des avions les plus remarquables de leur époque.