Les exploits militaires de Marcellus n'ont été surpassés par aucun autre aristocrate de la République romaine centrale. Jeune soldat lors de la Première Guerre punique, il s'est forgé une réputation pour ses compétences en matière de duel. Lors de son premier consulat, il remporta un triomphe en battant une tribu gauloise, ce qui était déjà un exploit en soi, et il tua également le chef gaulois Britomartus en duel. En conséquence, il reçut la spolia opima, une distinction qui, selon les spécialistes romains de l'Antiquité, n'avait été décernée que deux fois auparavant, dont une fois à Romulus lui-même. Il a ensuite vaincu Hannibal, jusqu'alors invincible, lors d'une petite bataille près de la ville de Nola, en Italie centrale, et a ensuite pris la tête d'une armée pour attaquer la puissante ville de Syracuse.La ville de Syracuse fut soumise et pillée au cours d'un siège épique de deux ans (malgré les mesures de défense ingénieuses de l'inventeur Archimède). Cependant, malgré ses succès indéniables en tant que guerrier et général, Marcellus se heurta à une résistance politique considérable à Rome.
La carrière de Marcellus n'est pas seulement une lecture passionnante, elle offre également un excellent point de vue sur les combats militaires et politiques de l'époque et sur le rôle des succès militaires dans la culture aristocratique de la République romaine. Sa biographie sera un complément important aux ouvrages existants sur l'histoire militaire romaine.
