Wright, Kevin Skywatch. Band 2: The History of the Royal Observer Corps, 1939–1945

Volume 66 de la série "Europe @ War". Le deuxième volume de "Skywatch" poursuit l'histoire de l'Observer Corps britannique (devenu par la suite le Royal Observer Corps) à son époque la plus marquante : la Seconde Guerre mondiale de 1939 à 1945. Durant cette période, l'Observer Corps a rempli exactement la mission pour laquelle il avait été conçu à l'origine - l'alerte précoce des attaques aériennes ennemies sur les villes et les installations industrielles de la Grande-Bretagne. Après la crise de Munich en 1938, la guerre était devenue presque inévitable. La RAF et l'Observer Corps intensifièrent alors leurs exercices de protection aérienne. La crainte d'une attaque aérienne préventive allemande était telle que l'Observer Corps fut mobilisé dès le 24 août 1939, soit dix jours avant la déclaration de guerre officielle. Les postes d'observation et les centrales étaient désormais occupés 24 heures sur 24 ; la phase de "guerre assise" (Phoney War) offrait l'occasion de mettre en ?uvre de nombreuses mesures d'amélioration de la disponibilité opérationnelle, attendues depuis longtemps, tandis que les observateurs scrutaient inlassablement le ciel à la recherche d'avions de reconnaissance de la Luftwaffe. En mai 1940, la défaite de la France et la bataille d'Angleterre ont entraîné une période d'engagement continu et épuisant. En peu de temps, l'Observer Corps se transforma d'une organisation de paix en une unité aguerrie au combat. Alors que l'été 1940 touchait à sa fin et que le "Blitz" s'abattait sur le pays, le Corps a dû s'adapter rapidement aux tactiques changeantes de l'ennemi. En 1941 - après avoir reçu la reconnaissance "royale" - le Corps a entamé une réorganisation et une professionnalisation complètes. Les différents chapitres abordent des sujets tels que les attaques ennemies, l'entrée des femmes dans le corps, le poste d'observation du château de Windsor, l'assistance aux avions égarés ou endommagés, ainsi que l'offensive aérienne alliée, qui a entraîné d'autres changements. Il aborde également les préparatifs du jour J en juin 1944 - y compris le besoin d'observateurs "Seaborne" pour les opérations en mer - ainsi que la menace immédiate que représentait la masse de "bombes volantes" V-1 tirées sur la Grande-Bretagne. Le deuxième tome s'achève sur la fin de la guerre et la mise hors service temporaire du Royal Observer Corps. "Skywatch" tome 2 combine de nouvelles recherches, des dossiers officiels et des témoignages afin d'apporter un éclairage critique sur les activités de guerre du Royal Observer Corps ainsi que sur ses relations avec la RAF - des décisions stratégiques prises au plus haut niveau politique à la vie quotidienne dans les postes d'observation et les sièges des groupes. Ce volume est entièrement illustré de photographies historiques originales ainsi que d'illustrations en couleur réalisées spécialement pour cet ouvrage.