Composé de membres des Coldstream et Scots Guards, de régiments de cavalerie britanniques Yeomanry, de Néo-Zélandais, de Sud-Africains et de soldats de l'armée indienne, le Long Range Desert Group (LRDG) était peut-être la plus efficace de toutes les "unités spéciales" mises sur pied par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était capable de s'enfoncer à des milliers de kilomètres en territoire ennemi - lourdement armé et doté de ses propres réserves de carburant, de nourriture et même d'eau, suffisantes pour tenir des semaines ; une première dans l'histoire militaire. En utilisant l'expérience acquise pendant la Première Guerre mondiale et les voyages d'exploration de l'entre-deux-guerres, le LRDG a ainsi développé la capacité de faire surface presque partout dans le désert afin d'effectuer presque tous les types de missions de reconnaissance au sol imaginables dans une guerre du désert : l'exploration et la cartographie du terrain, l'infiltration d'agents derrière les lignes ennemies ou la détermination de la force et de la position des forces ennemies avec un degré exceptionnel de précision et de détail - et était ainsi en mesure de vérifier ou de réfuter les informations "ultra" des services de renseignement. Tout aussi importantes étaient ses compétences dans l'art de la navigation dans le désert, qui se sont révélées impressionnantes lors du contournement du flanc ennemi pendant la progression alliée d'El Alamein vers l'ouest en direction de la Tunisie - sous le commandement du LRDG. Après avoir fusionné avec le Special Air Service (SAS) - une unité composée de soldats britanniques, français libres, du Commonwealth et judéo-palestiniens - le LRDG a perfectionné l'art de la guerre irrégulière et mécanisée dans l'arrière-pays hostile du désert : il a attaqué des installations ennemies de toutes sortes, miné des routes, attaqué des aérodromes, détruit des avions ennemis au sol et infligé à l'adversaire des pertes inversement proportionnelles à son propre taux de pertes, remarquablement bas. Grâce à des recherches minutieuses dans les archives originales, ce livre raconte donc l'histoire extraordinaire de la manière dont un groupe relativement restreint d'hommes dévoués a développé les méthodes et les techniques pour traverser en véhicules à moteur les profondeurs des grands déserts d'Égypte et de Libye - le "Western Desert" - qui n'étaient pas encore cartographiés et apparemment impraticables à l'époque, pendant la campagne d'Afrique du Nord de l'armée britannique entre 1940 et 1943. Le Long Range Desert Group et le Special Air Service accomplissaient tout naturellement des choses extraordinaires - pour eux, l'héroïsme faisait partie du quotidien. Leurs tactiques, leurs techniques et leurs succès remarquables dans la guerre du désert en font encore aujourd'hui un sujet de grand intérêt pour les historiens et les analystes militaires. De même, cette étude - qui examine la meilleure façon d'utiliser le désert profond à des fins militaires - est très pertinente pour les opérations militaires d'aujourd'hui, peut-être même plus qu'à tout autre moment depuis la Seconde Guerre mondiale.
