Johnston, Arran On Gladsmuir Shall the Battle Be! The Battle of Prestonpans 1745

Au cours de l'été 1745, un jeune prince charismatique (mais inexpérimenté) fait voile vers l'Écosse - bien décidé à arracher les couronnes de Grande-Bretagne à la tête de George II. En quelques semaines, il constitua une armée suffisamment importante pour défier les troupes gouvernementales en Écosse et remporta une victoire choquante sur elles à la bataille de Prestonpans. La bataille de Prestonpans, célébrée depuis dans les chansons et les arts, s'est avérée être un leurre sur le chemin de la défaite à la bataille de Culloden sept mois plus tard, mais sans sa victoire à Prestonpans et les possibilités qu'elle offrait, elle aurait été un échec.Charles Edward Stuart ("Bonnie Prince Charlie") n'aurait jamais pu envahir l'Angleterre et sa courte révolte n'aurait été qu'une note de bas de page dans l'histoire de la Grande-Bretagne géorgienne.

Ce livre - l'aboutissement d'années de recherches sur le terrain et d'analyses des sources - recompose les événements de la campagne de Prestonpans avec un niveau de détail sans précédent. L'auteur se concentre sur la semaine de la bataille, et sa connaissance des villes et des villages traversés par les armées donne vie à leurs mouvements. Combiné à des témoignages oculaires et à un examen minutieux des preuves présentées à la commission d'enquête de 1746, cela permet au lecteur de comprendre la préparation de la bataille, tant au niveau individuel que stratégique. Une telle compréhension s'avère cruciale, car il apparaît que les effets du moral, du paysage et de la personnalité ont déterminé le sort de la bataille bien plus que la force relative de l'épée large et de la baïonnette.

Le livre commence par une exploration du champ de bataille avant la révolte, avant d'analyser les forces et les faiblesses politiques et militaires des parties adverses ; cela inclut des informations rares sur la carrière de Sir John Cope. Après avoir suivi la campagne d'ouverture dans les Highlands, le lecteur est ensuite emmené jour après jour dans un voyage détaillé à travers la semaine précédant la bataille. Le récit de la bataille elle-même, qui s'appuie sur des témoignages oculaires et contemporains, inclut également les dernières analyses archéologiques du site, afin d'offrir le récit le plus détaillé et le plus captivant à ce jour de cet événement célèbre et dramatique. Les conséquences et l'héritage de la bataille au niveau local et national sont ensuite mis en lumière, avant que le livre ne se termine par un regard sur les changements qui se sont produits sur le champ de bataille jusqu'à aujourd'hui.

Il s'agit d'une étude sur l'une des batailles les mieux documentées mais les moins analysées de Grande-Bretagne - du point de vue du paysage et des communautés dans lesquelles elle s'est déroulée. Les événements de deux jours qui composent la bataille de Prestonpans ne devraient plus être considérés comme le simple prologue d'une future défaite. Au lieu de cela, ils sont présentés tels qu'ils étaient compris à l'époque : comme le point culminant d'une campagne d'un mois qui, semblait-il, allait déterminer le destin de l'Écosse.