Riley, Jonathon The Last Ironsides. The English Expedition to Portugal 1662-1668

Lorsque Charles II rentra chez lui, il se mit en quête d'un mariage dynastique. Il opta pour l'infante du Portugal, Catherine de Bragance, dont la dot comprenait la possession de Tanger, de Bombay et de précieuses concessions commerciales. Les Portugais avaient lutté pendant vingt ans pour leur indépendance vis-à-vis de l'Espagne et avaient besoin d'alliances pour faire pencher la balance en leur faveur. En échange de ces concessions, Charles accepta d'envoyer au Portugal un régiment de chevaux et deux régiments de fantassins, ce qui offrait un prétexte pour embarquer les restes des armées de Cromwell qui n'avaient pas encore été dissoutes à la Restauration. La perspective d'un engagement fut d'abord accueillie favorablement - "Le major général Morgan fit sortir son régiment à pied, qui, outre les officiers, se composait de 1.000 hommes, et prononça un bref discours dans lequel il les informa que Sa Majesté avait eu la grâce de les désigner pour un service honorable à l'étranger. . . Sur ce, ils s'exclamèrent tous, dans un grand cri de joie : "Tous, tous, tous. . . ." Il y avait aussi des officiers et des hommes qui étaient restés fidèles à la Couronne et auxquels Charles devait un emploi. D'anciens royalistes formaient donc le reste du régiment de cavalerie - des compagnons de lit inconfortables pour leurs anciens ennemis. Les régiments anglais et français se sont battus avec courage et discipline dans une série de grandes batailles et de sièges, dont la plupart n'ont jamais été correctement décrits. Il s'agit donc de la redécouverte d'un épisode perdu de notre histoire militaire. Ce sont les soldats anglais et français, sous la direction de Schomberg, qui ont apporté une contribution décisive à la reconquête de l'indépendance du Portugal. Mais pour leur courage au combat, les soldats anglais furent récompensés par des insultes et un manque de solde. Lors de la conclusion de la paix en 1667, il ne restait plus que 1.000 hommes sur les 3.500 que comptait la troupe. 400 d'entre eux reçurent une condamnation à mort : ils furent embarqués pour Tanger afin de participer à la lutte contre les Maures. Les autres revinrent pour servir en Angleterre ou à l'étranger - mais les places étaient difficiles à trouver. Un vétéran du régiment de chevaux a résumé les sentiments de beaucoup : "... il n'y a jamais eu de troupe plus galante quittant l'Angleterre dans un but quelconque que ce régiment de chevaux. Ils sont arrivés dans le pays pleins d'argent et de bravoure, et ceux qui ont survécu l'ont quitté pleins de pauvreté et de misère.